El Comité Judicial del Senado de EE. UU. celebró una audiencia antimonopolio de tres horas el martes para investigar si Ticketmaster y la empresa matriz Live Nation tienen el monopolio en la industria de venta de entradas. La audiencia representó un momento de ajuste de cuentas para la empresa. Las frustraciones de larga data de los fanáticos de la música con el gigante de las entradas alcanzaron su punto máximo en noviembre cuando los fanáticos no pudieron asegurar las entradas para la próxima gira Eras de Taylor Swift durante la preventa, lo que provocó que Ticketmaster cancelara la venta general.
Demócratas y republicanos parecían unidos durante la audiencia sobre la idea de que los consumidores estadounidenses estaban sufriendo como resultado del dominio absoluto de Ticketmaster sobre la industria del entretenimiento en vivo. Su preocupación es que Ticketmaster es tan grande que los artistas y los lugares no tienen más remedio que usar su tecnología, lo que no le da ningún incentivo para mantener los precios asequibles y garantizar que brinda a los fanáticos una experiencia decente.
Juntos cuestionaron al presidente de Ticketmaster, Joe Berchtold, junto con varios otros actores de la industria, y le pidieron que justificara el hecho de que su empresa no cumplió con la demanda de los fanáticos durante la gira y combatió el problema de los bots a pesar de su dominio en la industria.
Esto es lo que sucedió durante la audiencia.
El presidente de Ticketmaster se disculpa con los fans de Taylor Swift
Berchtold le dijo al comité que un ataque de bot fue responsable del colapso de Ticketmaster durante la preventa verificada de fans de la gira Eras.
Antes de la preventa, se enviaron códigos a las personas que se identificaron como seguidores leales de Swift para permitirles acceder a la preventa. El día que las entradas salieron a la venta, Berchtold dijo que alrededor de tres veces la cantidad de bots que Ticketmaster suele ver intentaron acceder al sitio, lo que ralentizó todo y provocó que muchos fanáticos no pudieran completar sus compras de entradas.
El sistema de fans verificados funcionó, en la medida en que ninguno de los bots pudo comprar boletos, agregó, pero su ataque coordinado arruinó la experiencia para todos.
En un comunicado en ese momento, Swift describió la experiencia de ver a muchos de sus fanáticos tratando y sin poder obtener boletos como «insoportable». Ticketmaster le había asegurado que sería capaz de hacer frente a la demanda, dijo.
Ticketmaster se disculpó con ella y sus fanáticos, una disculpa que Berchtold reiteró durante la audiencia del martes.
«Tenemos que hacerlo mejor y lo haremos», dijo.
Canciones de Swift citadas 5 veces
A pesar de que la audiencia se centró muy poco en el caso específico de Swift y, en cambio, tuvo una visión mucho más amplia de Ticketmaster, la influencia de la cantante se pudo sentir en todo momento. En cinco ocasiones, testigos y senadores citaron sus letras mientras intentaban recalcar sus puntos.
La senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, dio el pistoletazo de salida. «Para tener un sistema capitalista fuerte, tienes que tener competencia, no puedes tener demasiada consolidación, algo que desafortunadamente para este país, como una oda a Taylor Swift, diré que sabemos ‘demasiado bien'».
Haciendo referencia al reciente sencillo Anti-Hero de Swift, el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, dijo: «Me permite sugerir respetuosamente que Ticketmaster debería mirarse en el espejo y decir: ‘Yo soy el problema, soy yo'».
Mientras tanto, Sal Nuzzo, un testigo que brindó testimonio en nombre del grupo de expertos The James Madison Institute, dijo que para los fanáticos de Swift, toda la situación los hizo decir: «es por eso que no podemos tener cosas buenas».
Pero el ganador de la competencia de letras fue el senador Mike Lee, un republicano de Utah, quien introdujo dos referencias a Swift. Primero, describió la sugerencia del Senador John Kennedy de hacer que los boletos sean intransferibles como «una pesadilla disfrazada de ensueño». Luego cerró con palabras del álbum más reciente de Swift, Midnights. «El karma es un pensamiento relajante, ¿no sientes envidia de que para ti no lo sea?» le dijo a Ticketmaster.
¿Es Ticketmaster un monopolio? 4 testigos dicen que si
La primera mitad de la audiencia se centró en si Ticketmaster puede considerarse un monopolio debido a su dominio en el campo. Cuatro de los testigos: Nuzzo, el director ejecutivo de SeatGeek, Jack Groetzinger, el director ejecutivo de Jam Productions, Jerry Mickelson, y Kathleen Bradish, vicepresidenta de defensa legal del Instituto Estadounidense Antimonopolio, dijeron que sí.
Groetzinger y Mickelson, quien es un promotor, describieron las formas en que Ticketmaster y Live Nation tienen control sobre la emisión de boletos, los lugares y la promoción, excluyendo a los competidores de la industria. Groetzinger dijo que muchos lugares quedaron impresionados con la tecnología de SeatGeek, pero finalmente cerraron las negociaciones por temor a represalias si no continuaban asociándose con Ticketmaster.
«Su mayor temor es que si dejan Ticketmaster, no obtendrán el contenido», dijo Mickelson, refiriéndose a artistas y espectáculos.
Berchtold respondió diciendo que es política de Ticketmaster no presionar ni amenazar a los lugares para que trabajen con ellos. También negó que su empresa tuviera el monopolio de la venta de entradas y dijo que la industria «nunca había sido más competitiva».
«No estoy en contra de lo grande per se, estoy en contra de lo tonto», dijo a Berchtold el senador John Kennedy, republicano de Luisiana. «La forma en que su compañía manejó la venta de boletos para la Sra. Swift fue una debacle. Quienquiera que estuviera a cargo de eso debería ser despedido».
Posibles soluciones discutidas
En la segunda mitad de la audiencia, senadores y testigos abordaron posibles soluciones, incluida la colocación de límites de precios en las entradas y la represión de las ventas especulativas de entradas trabajando más de cerca con la FTC.
Kennedy causó revuelo al sugerir que todos los boletos fueran intransferibles para evitar que los bots los compraran. Varios testigos y senadores parecían apoyar esta idea, pero otros, incluido el senador Josh Hawley, republicano de Missouri, dijeron que estaría preocupado por el impacto en los consumidores. Bradish tampoco estuvo de acuerdo con eso como solución, diciendo que no llegaría a la raíz del problema: el dominio de Ticketmaster.
Mickelson sugirió la intervención del gobierno para desmantelar la industria de eventos en vivo de la misma manera que se usó para desmantelar los viejos estudios de cine de Hollywood. También abogó por la ausencia de contratos exclusivos entre las salas y los agentes de venta de entradas, siguiendo el mismo modelo que se utiliza actualmente en Europa.
Varios de los senadores se sintieron frustrados con Berchtold por no utilizar la legislación estadounidense existente para brindar más protección a los consumidores. «Si le preocupan los artistas, los consumidores, los lugares», dijo Blumenthal, «tomaría medidas según la ley actual».
Los fanáticos de Swift protestan afuera
Los fanáticos se reunieron afuera del Senado el martes.
Drew Angerer/Getty Images
Para los fanáticos de Taylor Swift, esta audiencia fue personal. Muchos de los designados como fanáticos verificados en la preventa de la gira Eras no pudieron asegurar boletos. Para aquellos que no fueron verificados, la cancelación posterior de más ventas de boletos significó que se les negara cualquier oportunidad de comprar boletos.
Varios fanáticos se reunieron frente al Senado el martes, con carteles que mostraban su frustración con Ticketmaster. Mientras tanto, otros fanáticos vieron en línea.
A muchos les divirtió ver a la senadora Marsha Blackburn, una republicana de Tennessee contra la que Swift ha hecho campaña activamente en el pasado debido a sus posturas opuestas sobre temas LGBTQ+, criticar a Berchtold. Blackburn regañó al presidente de Ticketmaster por su incapacidad para luchar eficazmente contra los bots y los revendedores «descarados» que vendían entradas en el mercado secundario antes de que salieran a la venta.
«Agradecemos a los fanáticos», dijo Klobuchar, y agregó que mantuvieron vivo el debate sobre este tema. Dijo que esperaba que los que habían estado afuera antes se hubieran quedado.
Asegurarse de que los fanáticos puedan comprar boletos para los espectáculos a los que quieren asistir a precios justos pareció ser una prioridad en la agenda de todos durante la audiencia, demostrando ser un tema que unió a los senadores de todo el espectro político.
La lucha está lejos de terminar
Al concluir la audiencia del martes, Klobuchar advirtió que este era solo el primer paso cuando se trataba de mejorar la emisión de boletos en toda la industria.
El registro ahora permanecerá abierto por otra semana para que Ticketmaster y otros hagan un seguimiento de las preguntas a las que no pudieron proporcionar respuestas inmediatas durante la sesión.
«Estamos interesados en hacer algo aquí, no solo en lanzar palomitas de maíz», dijo Klobuchar. «Las soluciones están ahí para tomar». Algunas cosas pueden cambiar de inmediato, otras tomarán un tiempo, agregó, pero el cambio se avecina.