Las pérdidas de balón son una estadística bastante dependiente de la suerte. No importa qué tan bien puedan cubrir sus esquineros a los receptores opuestos o qué tan fuerte puedan batear sus apoyadores medios. La mayoría de las veces, las pérdidas de balón no son más que estar en el lugar correcto en el momento correcto o tener una serie de eventos afortunados en tu regazo. En 2021, la defensa de los Dallas Cowboys se benefició enormemente de la cantidad de pérdidas de balón que forzaron.
Los Cowboys lideraron la liga tanto en intercepciones (26) como en pérdidas totales de balón (34). También estaban empatados en el liderazgo de la NFL en diferencial de pérdidas de balón (+14). ¡Eso es genial! La mayoría de las veces, los equipos que se encuentran cerca de la parte superior de las tablas de clasificación de diferencial de facturación tienden a ver un éxito continuo de una temporada a otra. Ya sea por un mariscal de campo con una asombrosa habilidad para cuidar el balón o por una defensa asfixiante con un gran conocimiento del balón, los equipos que ocupan posiciones altas en las tablas de clasificación tienden a hacerlo bien la siguiente temporada.
En 2020, los Titans lideraron en esa categoría. Fueron el primer sembrado de la AFC el año pasado. En 2019, fueron los Patriots. Son una excepción, porque, ya sabes, perdieron a alguien importante la temporada siguiente. En 2018, los Seahawks fueron geniales en 2019, uno de los mejores equipos de la liga, pero desafortunadamente estaban en la misma división que el eventual campeón de la NFC, los San Francisco 49ers. Entiendes la idea. Sin embargo, este equipo de los Cowboys es diferente, y no lo digo por la pérdida de Amari Cooper y la lesión de Michael Gallup. Esas son pérdidas minúsculas en términos de diferencial de facturación. El problema es que, a diferencia de todos esos otros equipos, el éxito de los Cowboys provino de pérdidas de balón.
En 2021, Dallas lideró la liga en EPA con pérdidas de balón en un asombroso -166.9908. Esa es la novena mayor cantidad en los últimos 10 años, y es insostenible.
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En los últimos ocho años, solo seis equipos que se clasificaron entre los 3 primeros en pérdidas de balón anuales de EPA terminaron superando su EPA/juego total al año siguiente, y solo cuatro ya tenían un EPA/juego defensivo negativo para empezar. De los 18 que empeoraron, solo ocho retrocedieron menos de 0,05 puntos por jugada. Quizás los Cowboys podrían romper ese molde, pero yo no apostaría en contra de esas probabilidades.
Básicamente, los Cowboys tendrían que confiar en obtener todas esas intercepciones nuevamente para ser un equipo defensivo tan sólido como lo fueron el año pasado. Dada la volatilidad de sus esquineros, que ha sido bien documentada, es difícil imaginar una EPA defensiva similar si sus pérdidas de balón se reducen a la mitad, lo cual es bastante probable. Desde 2017, no ha habido un solo jugador que lidere la NFL en intercepciones y registre más de la mitad de su total al año siguiente. los cargadores casey hayward fue la última persona en hacerlo cuando registró siete intercepciones en 2016 y luego cuatro en 2017, pero ninguna desde entonces, y eso fue tres intercepciones menos que el año anterior.
Por supuesto, los huecos en la secundaria podrían arreglarse con una carrera de pases mejorada. Si bien los Cowboys ya tienen una carrera de pases efectiva, terminando cuartos en tasa de presión y séptimos en tasa de prisa en 2021, no hicieron mucho para mejorar en ese departamento esta temporada baja. Claro, usaron una selección de segunda ronda en el borde de Mississippi, Sam Williams, pero todavía está detrás de Dorance Armstrong en la tabla de profundidad de los Cowboys, y no veo que eso cambie en el futuro cercano. Básicamente, los Cowboys están trayendo prácticamente la misma unidad defensiva al campo este año, y después de un año de filmación en el equipo, es natural esperar una regresión en el departamento de pases rápidos ahora que Micah Parsons puede ser analizado en las salas de filmación.
Ese no soy yo diciendo que Parsons no será élite el próximo año. Eso sería ridículo, pero no deberíamos esperar los mismos números increíbles que obtuvo en su temporada de novato. Sin mencionar que Randy Gregory se fue y publicó un 84.4 grado de pase rápido de PFF el año pasado.
Sé que no me estoy arriesgando al predecir que los Cowboys no serán tan buenos este año, así que daré un paso más. Los Cowboys no serán tan buenos como los Philadelphia Eagles en 2022, y los Eagles tendrán la división cerrada para la Semana 14. Esa es mi predicción, y me atengo a ella.