El once por ciento del personal militar de las Fuerzas Armadas del Reino Unido son mujeres. El acoso y el abuso sexual son demasiado comunes en la vida cotidiana de las mujeres. Después de mirar hacia otro lado durante mucho tiempo, el gobierno y los militares ahora están tomando medidas más decisivas.
Sandhurst Military Academy es la academia militar más famosa de Gran Bretaña, aquí con el sonriente Príncipe Harry en 2006.
Olivia Perks tenía 21 años cuando se quitó la vida en 2019 después de múltiples intentos de suicidio. Fue cadete en la Academia Militar de Sandhurst en Berkshire, Inglaterra, a la que también asistieron los príncipes Harry y William y Winston Churchill en el pasado. Poco se sabe sobre los antecedentes de la muerte, los informes de prensa solo señalan algunos hechos y algunas especulaciones: se dice que tuvo una aventura con uno o dos de sus superiores, temía las consecuencias y se ahorcó.
Las autolesiones graves que precedieron a la muerte de Perks no se habían tomado en serio y ella no había recibido apoyo psicológico. En cambio, tuvo que presentarse al servicio el día después de su primer intento de suicidio. Aunque los incidentes fueron discutidos en varias reuniones con sus superiores, la cadete no recibió ningún apoyo.
Casos impactantes de acoso sexual
El hecho de que los británicos todavía estén preocupados por su caso hasta el día de hoy no tiene nada que ver con la conmoción por el destino de un individuo y el hecho de que la trágica muerte de una hermosa joven suele causar revuelo. La muerte de Perks destacó una cultura profundamente arraigada de intimidación en una de las academias militares más prestigiosas de Gran Bretaña. Cientos de mujeres hablaron sobre la «cultura tóxica» de la agresión sexual en Sandhurst. Se dice que se han reportado alrededor de doscientos casos de abuso sexual en Sandhurst en los últimos 20 años, según Salute Her UK, una organización benéfica que trabaja con mujeres militares. Solo desde 1984 se ha admitido a mujeres en el entrenamiento de oficiales en Sandhurst.
Pero así como tratar con Olivia Perks no fue una excepción, Sandhurst es la única escuela de entrenamiento militar en Gran Bretaña con reputación de misoginia agresiva. En enero, un instructor del Army Foundation College en Harrogate se enfrentará a un consejo de guerra militar. Está acusado de veinte delitos penales, incluidos cinco cargos de abuso sexual. Los informes de una cultura de intimidación en las academias militares británicas han aumentado en los últimos años. Alrededor del sesenta por ciento de todas las mujeres sufrieron discriminación, acoso e intimidación en estos lugares, según una investigación parlamentaria de 2021 dirigida por la política conservadora Sarah Atherton.
El informe proporcionó detalles «impactantes» sobre casos de acoso sexual, abuso y violación. Más de la mitad del personal militar femenino encuestado había experimentado alguna forma de degradación o acoso sexual. A menudo, estos casos no se denuncian. Porque las mujeres afectadas desconfían de cómo los militares atienden denuncias de este tipo, las tres cuartas partes de las afectadas no las denunciaron; el tercero que se hizo oír oficialmente tuvo experiencias “extremadamente malas” con él. Hubo informes de que los oficiales superiores ocultaron las quejas debajo de la alfombra para no poner en peligro sus carreras.
El gobierno está tomando medidas contra los abusos.
Según la organización benéfica Salute Her, había 16.740 mujeres en las fuerzas armadas del Reino Unido en 2021, el 11% de la fuerza laboral militar total. Paula Edwards, directora de Salute Her, cree que la falta de iniciativa de las autoridades ha llevado a la «cultura tóxica» en Sandhurst y en las fuerzas armadas en general. Los hechos hasta ahora han sido minimizados como casos aislados; en realidad es un «enorme problema».
Sin embargo, el Ministerio de Defensa británico ha anunciado que tiene la intención de tomar medidas decisivas contra estos abusos. Actualmente se están discutiendo varias medidas. Una «Unidad de Delitos Graves» independiente trabajará en todas las partes del ejército e investigará en todos los rangos militares. El secretario de Defensa, Ben Wallace, quiere aprobar una ley que criminalizaría las relaciones sexuales entre las jóvenes reclutas y sus superiores, como se anunció a finales de diciembre. La razón de esto fue la muerte de Olivia Perks en Sandhurst.
También hay consideraciones de entregar casos como violación y asesinato en el ejército a tribunales civiles en el futuro. El Departamento de Defensa aboga por una regla en la que los tribunales militares y civiles deben ocuparse de casos específicos simultáneamente («jurisdicción concurrente»). Una «política de tolerancia cero contra la explotación y el abuso sexuales» del Ministerio de Defensa también estipula que el personal militar estacionado fuera del Reino Unido ya no puede utilizar los servicios de prostitutas a cambio de dinero.
Ejercicios de trabajo en equipo para la tropa
También hay esfuerzos por parte de las fuerzas armadas. El general Mark Carleton-Smith, el oficial superior del ejército británico hasta fines de 2022, instruyó a todas las tropas que no están en despliegue militar para realizar ejercicios de trabajo en equipo y pensar en lo que debe cambiar. Bajo el título «Operación Trabajo en equipo», algunos comandantes quieren iniciar talleres de refuerzo en los que los superiores deberían escuchar los problemas de los subordinados jóvenes.
En febrero de 2022, el ejército realizó un día de entrenamiento para que decenas de miles de sus seres queridos lidiaran con su cultura interna en medio de denuncias de intimidación y abuso, informó el Times. Además, en el caso de Olivia Perks, se realizaron investigaciones a siete miembros de la junta directiva de la Academia Sandhurst que son responsables del bienestar de sus subordinados. Después de que se completó la investigación, el Departamento de Defensa anunció que ninguno de los hombres enfrentaría una corte marcial.