Los 14 mejores entrenadores están acostumbrados a tener que ser inventivos para poder presentar una composición de equipo fin de semana tras fin de semana. Entre los encuentros del campeonato francés, los de la Copa de Europa −y de paso los periodos de descanso−, el calendario es abundante, incluso indigerible si se añaden algunas fechas de las fases finales y la indisponibilidad de los Bleus durante el Torneo de las Seis Naciones y partidos de prueba. Pero esta temporada, el enigma del personal se vuelve casi una misión imposible con la Copa del Mundo.
Los primeros en trabajar son los entrenadores de Bayona y Toulouse, que inauguran la nueva temporada del Top 14, el viernes 18 de agosto, sobre el césped del estadio Jean-Dauger (21:05). Los vigentes campeones de Francia, los Rojos y Negros, tendrán que prescindir de 9 jugadores presentes en el grupo de 42 azules que se preparan para el Mundial (que se reducirá a 33 el lunes 21 de agosto, cuando se anuncie la lista definitiva). Ausencias de renombre (Antoine Dupont, Thomas Ramos, Julien Marchand…), a las que se suman los seleccionados de otras naciones.
Aunque es el principal proveedor del XV de Francia, el Stade Toulouse está lejos de ser el único club afectado por esta avalancha de sillas vacías en el vestuario. En el caso del Toulon Rugby Club (RCT), por ejemplo, una quincena de jugadores están desaparecidos desde el inicio de la preparación veraniega. “Tenemos una plantilla más pequeña pero no pensamos en los jugadores que no están. Estamos igual de concentrados»., describe Pierre Mignoni, director de rugby del RCT. En el puerto, una de las soluciones encontradas fue el uso masivo de “comodines del Mundial”.
Los clubes franceses tienen así derecho a contratar jugadores cuyos contratos pueden durar hasta el 19 de noviembre, tres semanas después del final del Mundial. Punto interesante para los equipos: los contratos de estos trabajadores intermitentes no se tienen en cuenta en el tope salarial – la nómina máxima autorizada cada temporada y fijada en 10,7 millones de euros. Toulon ha ampliado temporalmente sus filas con cuatro jugadores, entre ellos el galés Alun Wyn Jones (158 selecciones) y el francés Noa Nakaitaci (15 selecciones).
Tres partidos y dos meses de descanso
“El objetivo no era reclutar por reclutar y contratar muchachos a toda costa, sino apuntar a las posiciones donde tenemos necesidades. Buscábamos jugadores que fueran efectivos de inmediato., añade Pierre Mignoni. Si estos refuerzos son bienvenidos – y todos los clubes del Top 14 o casi recurren a ellos – esto sólo compensa parcialmente la dificultad del personal que tuvo que adaptar su contratación y su preparación para un sprint de… tres días de la campeonato. De hecho, la primera división hará una pausa a principios de septiembre para dar paso al Mundial (del 8 de septiembre al 28 de octubre).
El campeonato retomará sus derechos el día después de la final. “El parón de dos meses lo abordaremos de manera diferente con tres partidos perdidos o con tres partidos ganados. describió la tercera línea del Toulouse, Alban Placines, el jueves en una rueda de prensa. Por eso es importante ponerse en las condiciones adecuadas, para que estos dos meses no sean un período en el que estés pensando, en el que no puedas reaccionar. No debes perderte antes. » Especialmente desde la recuperación, los 14 mejores equipos no siempre se beneficiarán plenamente del regreso de sus tropas. De hecho, los internacionales se beneficiarán de unas semanas de vacaciones al final del curso de su selección.
Una vez que la plantilla esté finalmente completa, los entrenadores tendrán que aprovecharla, porque no durará. Los internacionales franceses regresarán a la plantilla de los Bleus a principios de 2024, para disputar el próximo Torneo de las Seis Naciones (del 2 de febrero al 16 de marzo). Durante este tiempo, los clubes deberán jugar tres «dobles», fines de semana donde chocan partidos del XV de Francia y partidos del campeonato. El rompecabezas apenas ha comenzado para los 14 mejores entrenadores.