J. Robert Oppenheimer (Cillian Murphy) se encuentra con muchos rostros hostiles en la épica «Oppenheimer» de Christopher Nolan: el aterrador coronel anticomunista Pash (Casey Affleck), el beligerante fiscal Roger Robb (Jason Clarke), que lo interroga como si estuviera vivisecando, e incluso el presidente Harry S. Truman (Gary Oldman), que se siente orgulloso de haber incinerado a miles con el artilugio de Oppenheimer.
Pero el villano general (singular/humano) de la pieza es Lewis Strauss (Robert Downey Jr.), el rival de Oppenheimer en la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos. A pesar de ser un hombre hecho a sí mismo con un éxito increíble y un servicio público a su nombre, Strauss no puede dejar pasar algunos desaires por parte de Oppenheimer, ni aceptar que Oppie ni siquiera estaba tratando de humillarlo; Para Strauss, es mejor pensar que alguien es malicioso que aceptar que no es importante para él. Entonces, se propone destruir la reputación de Oppenheimer y torpedea la suya en el camino.
Downey atenúa su encanto e ingenio habituales, haciendo que Strauss se sienta sofocado y erguido. El actor ve a su personaje como una especie de héroe, «alguien que es conservador por todas las razones correctas», y Strauss es el protagonista de su propia historia. En 1958, su nombramiento como Secretario de Comercio fue denegado después de que, como sugiere la película, salieran a la luz sus acciones contra Oppenheimer.
Strauss finalmente se derrumba después de que sus acciones se revelan al público, hablando con firme ira mientras su voz tiembla. Los hilos entrelazados de la película chocan, mientras la ira de Strauss ante las hipócritas opiniones de la paloma de guerra de Oppenheimer se cruza con el propio Oppie testificando sobre cómo llegó a estar en contra de su creación.
Downey no sólo es excelente para ser gracioso, sino que también es excelente para enojarse. Piense en retrospectiva y se dará cuenta de cuántos de sus mejores momentos como actor como Tony Stark fueron cuando estaba enojado con Steve Rogers (Chris Evans). En «Oppenheimer», muestra esa fuerza como el mejor villano cinematográfico individual del año.