Combate mostrando un signo de victoria en detención en Bangkok en 2009.
Foto: PORNCHAI KITTIWONGSAKUL/AFP vía Getty Images
Después de casi 10 meses de detención en Rusia, la estrella de la WNBA Brittney Griner regresa a los Estados Unidos después de que EE. UU. negociara un raro intercambio de prisioneros a cambio del traficante de armas ruso Viktor Bout.
Toda la prueba ha sido un extraño ejemplo de maniobras entre dos poderosos adversarios: el arresto de Griner por traer menos de un gramo de aceite de hachís al país, su sentencia de nueve años en una colonia penal remota, que se vuelve extraño por el comercio de Bout, un notorio traficante de armas sentenciado a 25 años en los Estados Unidos por una letanía de cargos. Mientras Bout regresa a casa, estos son algunos de los clips más salvajes de la notoria carrera del llamado «mercader de la muerte».
Un jugador de voleibol competitivo nacido en lo que ahora es Tayikistán en 1967, Bout usó sus conexiones de su época en el ejército soviético para comenzar a mover armas de la caída Unión Soviética en la década de 1990. En Afganistán, vendió armas pequeñas a los rebeldes que se convirtieron en la Alianza del Norte, los grupos unidos para hacer retroceder a los talibanes. Su negocio prosperó en África, donde estableció algunas empresas autorizadas (una aerolínea de pasajeros en la República Centroafricana) y ayudó en los esfuerzos humanitarios (afirma que el gobierno francés lo contrató para trasladar tropas al país durante el genocidio de 1994). Él Según los informes, también trabajó con algunos de los mayores violadores de derechos humanos de la década, vendiendo a Muammar Gaddafi de Libia, las milicias tutsi en la Segunda Guerra del Congo y el ex presidente de Liberia, Charles Taylor.
Después de servir en el ejército soviético en el oeste de Ucrania cuando era adolescente, Bout fue aceptado en el Instituto Militar de Idiomas Extranjeros, donde desarrolló su talento como polígono. En una entrevista con el Neoyorquino, Bout dijo que puede “leer quince o dieciséis idiomas, ir al mercado con nueve o diez y hablar con fluidez cinco o seis”. Eso incluye el esperanto, un idioma construido en 1887 para uso internacional que solo tiene aproximadamente 100,000 hablantes fluidos.
Después de la caída de la Unión Soviética, Moldavia y Ucrania se convirtieron en la fuente del comercio de armas del mercado negro, con decenas de miles de armas pequeñas, millones de rondas de municiones y una gran cantidad de misiles inactivos. Bout, que había acumulado una flota de carga de alrededor de 60 aviones, se convirtió en el hombre para sacarlos de allí. “Victor Bout se había convertido en el McDonald’s del tráfico de armas, era el nombre de la marca”, dijo un investigador de armas de Human Rights Watch al New York Times. Veces en 2003. En ese mismo perfil de Bout, dijo: “Si te dijera todo, tendría el agujero rojo aquí mismo”, señalando su frente.
El tráfico internacional ilegal de armas es un campo muy difícil de concretar para los fiscales, ya que Interpol requiere la cooperación de los funcionarios locales; naturalmente, Bout operaba en naciones que no estaban dispuestas a participar. Aunque primero estuvo en el radar de la CIA y la inteligencia británica a principios de la década de 1990, Estados Unidos tardó hasta principios de 2001 en abrir un caso en su contra, cuando el National El Consejo de Seguridad recibió pruebas de que podría haber estado dando servicio a aviones de la aerolínea nacional afgana que había sido cooptada por los talibanes. Pero después del 11 de septiembre, el gobierno abandonó el caso para continuar con la guerra contra el terrorismo. Una orden de arresto belga en 2002 por lavado de dinero a través del comercio de diamantes tampoco logró capturarlo.
En 2008, agentes de la DEA realizaron una operación encubierta en la que se hicieron pasar por miembros de las FARC, el grupo rebelde colombiano, para intentar comprar 100 misiles tierra-aire y lanzacohetes. Cuando apareció en Tailandia para hacer el trato, los agentes de la DEA y la policía local lo arrestaron en un hotel en Bangkok. En 2011, fue declarado culpable de conspirar para matar a ciudadanos estadounidenses; conspirar para matar a funcionarios y empleados estadounidenses; conspirar para adquirir y utilizar misiles antiaéreos; y conspirar para proporcionar apoyo material a una organización terrorista extranjera designada. Fue sentenciado a 25 años y cumplía su condena en una prisión federal en Illinois.
Durante los años de Trump, Bout contrató a un abogado en Queens llamado Steve Zissou famoso por su nombre (Wes Anderson le dio crédito para evitar problemas con la película de 2004) y su infame clientela (incluido el ex miembro de Al Qaeda Ahmed Khalfan Ghailani y el jefe de la mafia Thomas DiFiore). Zissou predijo con éxito el momento del canje (vendría después de los exámenes parciales, le dijo a Intelligencer en septiembre) y también presentó un argumento bastante convincente en nombre de su cliente:
“Nunca se intercambió dinero”, dice Zissou. “Nunca se intercambiaron armas. Estaba jubilado, vivía en Moscú y fue blanco específico de un delito inventado simplemente para que pudiera ser acusado en EE. UU. EE. UU. es el único país que procesa casos como ese. Y pidieron que Viktor fuera sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional”. Zissou golpea su escritorio: “¡Vida sin libertad condicional! Para a ¡habla de crimen!
Incluso la jueza que condenó a Bout en 2011, Shira Scheindlin, consideró que la sentencia era demasiado dura para el delito por el que fue condenado. “Es virtualmente indiscutible que hasta que la DEA persiguió a Bout, él no había cometido un delito imputable en un tribunal estadounidense en todos sus años como traficante de armas”, dijo en su sentencia, donde le dio el número mínimo de años para los crímenes en cuestión. “Si no fuera por el enfoque realizado a través de esta determinada operación encubierta, no hay razón para creer que Bout hubiera cometido los delitos que se le imputan”.
El personaje de Nicolas Cage en la película de 2005 señor de la guerra tenía un acento estadounidense, claro, pero el papel de Yuri Orlov fue claramente elaborado a partir del trabajo de Bout: Cage compra en Ucrania y distribuye armas por toda África en la década de 1990. En la película, terminada años antes del arresto real de Bout, el personaje es atrapado por la DEA, pero es liberado porque también envía armas a grupos que Estados Unidos apoya, pero que no puede suministrar formalmente.