El 21 de diciembre, la Autoridad de Autopistas del Estado de Nueva York Anunciado que los McDonald’s en nueve áreas de descanso a lo largo de la Thruway estarían cerrados a partir del día de Año Nuevo, lo que fue una triste noticia para los fanáticos de McDonald’s entre nosotros (yo), pero, de lo contrario, las noticias iban y venían, porque a quién le importa. Sin embargo, un par de semanas después, un columnista de Los New York Times decidió preocuparse, haciendo la pregunta más importante: “¿Debemos aburguesar la parada de descanso?”
Verá, hubo noticias tristes sobre McDonald’s, pero también la Autoridad Thruway dijo que cerraría otras dos paradas de descanso para la construcción para construir «conceptos de restaurante actualizados, productos de comida y bebida Taste NY, asientos al aire libre, camiones de comida de temporada, parques infantiles y áreas para pasear mascotas, entre otras comodidades”, lo cual, claro, porque de nuevo: a quién le importa.
Aún así, la noticia llevó a Ginia Bellafante, la NYT columnista, para contemplar lo que significa.
Las áreas de servicio de Thruway se construyeron originalmente a mediados de la década de 1950 y trajeron la experiencia igualadora de la comida de la cafetería a un mundo que era mucho más igualitario. Howard Johnson llegó en la década de 1980. McDonald’s entró en escena una década después, la última vez que se remodelaron las paradas. La reinvención actual traerá puestos de granjas locales, camiones de comida y, entre algunas otras selecciones de comida rápida, las opciones polarizadoras de Chick-fil-A, dirigida por un contribuyente multimillonario del estado rojo a causas anti-LGBTQ, y Shake Shack, fundada por un restaurador multimillonario liberal que saltó a la fama sirviendo comida cara en Union Square.
Ciertamente, hay muchas razones para considerar que es un gran avance no volver a caer en la tentación de los arcos dorados en este tramo de la calzada, recordando el flagelo del trabajo mal pagado, el daño ambiental y la agresión a la salud pública. Pero en el lado compensatorio, donde podemos encontrar un mínimo de bien social, McDonald’s proporciona un modelo de negocio que no comercializa la identidad. No puedes fingir que eres elegante, rico, cortés o piadoso cuando pides un cuarto de libra doble con queso. No estás comprando una filosofía o un estilo de vida; estás comprando 740 calorías de distracción de la vida.
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Dadas las tensiones profundas y de larga data entre los habitantes del centro de Nueva York y los que viven en el sur del estado, no es obvio que la gente de Utica, por ejemplo, estaría encantada con la manhattanización de la carretera, en lugar de simplemente mantener un espacio genérico funcional que les permita recargar combustible, toma un sándwich y muévete, maldita sea una docena de posibles momentos para Instagram.
Al final, su columna es bastante convencional, y es que estos nuevos cambios suenan mal y por qué no podemos quedarnos con las cosas viejas, porque eran buenas, que es algo que digo todo el tiempo también sobre todo.
El problema es que la columna no aborda el punto real de las áreas de descanso de las carreteras, que existen principalmente para ofrecer un lugar para orinar o defecar, y esa experiencia sigue siendo tan igualitario como viene en este país. Estas nuevas paradas de descanso de la Thruway seguirán siendo eso también, incluso con toda la tonta comida nueva. El gas, la segunda función más importante de una parada de descanso, y un segundo muy distante en eso, seguirá estando allí también.
Afirmo que podemos guardar nuestra indignación para cuando las paradas de descanso comiencen a ofrecer baños más agradables para quienes pagan y más asquerosos para quienes no pueden, que es algo que supongo que la Autoridad de Autopistas del Estado de Nueva York actualmente tiene a sus mejores personas estudiando. Hasta entonces, estamos todos en la misma habitación meando en un agujero, como todos los demás.