Una de las evaluaciones más ambiciosas hasta ahora de nuestro sistema alimentario global calcula las pérdidas sanitarias, ambientales y económicas de seguir como hasta ahora. También describe lo que los gobiernos pueden hacer para obtener beneficios por valor de billones de dólares al producir alimentos de manera más sostenible.
En total, los daños causados por el sistema actual (cómo se producen, comercializan y consumen los alimentos) suman 15 billones de dólares en pérdidas al año. Eso incluye los costos de salud asociados con la mala nutrición, la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y otros daños ambientales. «En resumen, nuestros sistemas alimentarios están destruyendo más valor del que crean», dice el informe publicado hoy por economistas y científicos de la Comisión de Economía del Sistema Alimentario (FSEC).
Es hora de un cambio de imagen, argumentan los autores del informe, que podría generar hasta 10 billones de dólares en beneficios económicos y de salud (equivalente a aproximadamente el 8 por ciento del PIB mundial en 2020). Eso significa incentivar mejores prácticas comerciales y fomentar hábitos de consumo que sean más saludables para las personas y el planeta.
«Nuestros sistemas alimentarios están destruyendo más valor del que crean».
“Tenemos que tomar decisiones, ¿verdad? O estamos desperdiciando 15 billones de dólares o los estamos ahorrando y [reapplying] para salvar el medio ambiente. Creo que el análisis de costo-beneficio en general es claro”, dijo hoy en una conferencia de prensa Vera Songwe, copresidenta de la FSEC y secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para África.
El informe modela dos caminos hacia resultados marcadamente diferentes posibles en 2050, uno basado en las “tendencias actuales” y otro basado en una “transformación” de los sistemas alimentarios del mundo. Hoy en día, los alimentos son responsables de la deforestación de 6 millones de hectáreas al año. También representa una un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero provocando el cambio climático. Si esto continúa, los países no podrán cumplir el objetivo de detener el cambio climático establecido en el Acuerdo de París de 2015. Como resultado, los desastres provocados por el clima, como la sequía y el clima extremo, plantean riesgos mucho más graves para la producción de alimentos.
Los costos de salud por sí solos relacionados con fallas en nuestro sistema alimentario suman la mayor parte de las pérdidas actuales: 11 billones de dólares al año, según el informe del FSEC. Se debe principalmente a enfermedades no transmisibles relacionadas con los alimentos, como la diabetes, la hipertensión y el cáncer. Gran parte de esta carga la soportan las personas que viven con obesidad, según el informe. La creciente dependencia de productos ultraprocesados y alimentos ricos en azúcar, sal y grasas llevaría a un aumento del 70 por ciento en la obesidad en todo el mundo para 2050, estima el informe, lo que afectaría a 1.500 millones de personas (15 por ciento de la población mundial esperada). La continuación de las tendencias actuales exacerbaría la desnutrición en otras partes del mundo, donde la inseguridad alimentaria provocaría que 640 millones de personas sufrieran insuficiencia ponderal.
La buena noticia es que hay otro camino a seguir, aunque por ahora sea hipotético. Los gobiernos podrían gravar la contaminación procedente de la agricultura y trasladar los subsidios hacia alimentos saludables y cultivados de forma sostenible. La implementación de nuevas tecnologías como la teledetección y los sensores de campo también podría reducir la contaminación. Una reforma en la forma en que el mundo produce sus alimentos también requeriría apoyo a los pequeños agricultores a través de subsidios y acceso a financiamiento.
En última instancia, la gente también tendría que modificar su dieta. No existe un plan único para todos, pero comer menos carne es la receta para una dieta más sostenible en gran parte del mundo. Después de todo, el consumo mundial de carne experimentó un aumento meteórico del 500 por ciento entre 1992 y 2016. Y la ganadería ha el mayor impacto en el clima cuando se trata de producción de alimentos.
Implementar todos estos cambios podría costar entre 200 y 500 mil millones de dólares al año. Pero eso es una ganga en comparación con los beneficios de 10 billones de dólares que obtendría, dice el informe. La desnutrición podría erradicarse para 2050. El mundo podría evitar 174 millones de muertes prematuras por enfermedades crónicas relacionadas con la alimentación. Las naciones podrían incluso tener más posibilidades de alcanzar los ambiciosos objetivos climáticos de París, lo que, a su vez, estimularía sus propios beneficios para la salud.
El informe es la culminación de cuatro años de investigación realizada por la FSEC, que incluye revisiones exhaustivas de la literatura, estudios de casos y modelos económicos. La FSEC es una comisión académica independiente con algunos financiadores de renombre, como la Fundación Rockefeller y la Fundación Ikea.
«Ya no hay tiempo para retrasar lo inevitable: este informe destaca los pasos que los responsables de las políticas deben tomar ahora para crear un futuro más saludable y sostenible», dice el escritor gastronómico y profesor de Harvard Michael Pollan en un comunicado de prensa que acompaña al informe de hoy. “La reestructuración de los sistemas alimentarios es indiscutiblemente una de las mayores oportunidades que tenemos para revertir décadas de daños tanto al planeta como a la salud humana”.