Tres casos de peste, una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis, se han encontrado en restos de la Edad del Bronce en Gran Bretaña. Son los casos más antiguos encontrados hasta ahora en el Reino Unido.
Dos de los casos fueron identificados en un entierro masivo en Somerset y el tercero fue encontrado en un mojón en Cumbria, cerca de Escocia. El equipo de investigación que identificó los casos publicado sus hallazgos hoy en Nature Communications.
«Estos genomas pueden informarnos sobre la propagación y los cambios evolutivos de los patógenos en el pasado y, con suerte, ayudarnos a comprender qué genes pueden ser importantes en la propagación de enfermedades infecciosas», dijo Pooja Swali, genetista del Instituto Francis Crick y líder del estudio. autor principal, en un lanzamiento del instituto.
“Vemos que esto Yersinia pestis El linaje, incluidos los genomas de este estudio, pierde genes con el tiempo, un patrón que ha surgido con epidemias posteriores causadas por el mismo patógeno”, agregó Swali.
Los tipos más comunes de peste son la bubónica, la neumónica y la septicémica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El síntoma más famoso es la inflamación de los ganglios linfáticos (llamados bubones) en las personas infectadas con la peste bubónica.
La plaga a menudo se asocia con la Edad Media, cuando la Peste Negra segó a millones en Asia, Europa y África en el siglo XIV. Pero la peste ha aparecido muchas veces en la historia humana y persiste hoy. Es una enfermedad antigua, como lo demuestran los tres individuos de la Edad de Bronce que la llevaron a sus tumbas.
El equipo analizó 34 restos en los dos sitios en Gran Bretaña. Ellos buscaron Yersinia pestis en los dientes de los restos, donde el ADN bacteriano puede quedar atrapado durante milenios después de la muerte. Dos de los infectados eran preadolescentes cuando murieron, entre las edades de 10 y 12 años. El otro infectado era una mujer de 35 a 45 años cuando murió.
Las bacterias patógenas pueden degradarse rápidamente, por lo que el equipo supone que algunos de los otros individuos en los dos sitios pueden haber sido infectados con la bacteria, pero desde entonces la evidencia se ha desvanecido.
El sitio donde se encontraron los niños, Charterhouse Warren en Somerset, parece ser un entierro masivo de víctimas de trauma. En otras palabras, si los individuos, además de los niños, portaban la peste, es probable que ellos (y los niños) no murieran a causa de la enfermedad.
«Entendemos el enorme impacto de muchos brotes históricos de plagas, como la Peste Negra, en las sociedades humanas y la salud, pero el ADN antiguo puede documentar enfermedades infecciosas mucho más atrás en el pasado», dijo Pontus Skoglund, genetista del Instituto Crick y el líder de grupo de su Laboratorio de Genómica Antigua, en el mismo comunicado.
“La investigación futura hará más para comprender cómo nuestros genomas respondieron a tales enfermedades en el pasado y la carrera armamentista evolutiva con los patógenos mismos, lo que puede ayudarnos a comprender el impacto de las enfermedades en el presente o en el futuro”, agregó Skoglund. .
Además, esta investigación podría ayudar a aclarar las luchas de la Gran Bretaña de la Edad del Bronce, una vida evidentemente plagada de pestilencia y desigualdad social.
El equipo descubrió que la cepa de la plaga era la cepa del Neolítico tardío y la Edad del Bronce (NLBA). La cepa se identificó previamente en Europa occidental y probablemente llegó a la zona alrededor del 2800 a. C., pero la nueva investigación demuestra que la cepa llegó a Gran Bretaña hace aproximadamente 4000 años.
El víctima de peste más antigua aún identificada vivió en lo que ahora es Letonia hace entre 5.000 y 5.300 años. Eso lo hace más o menos contemporáneo de Ötzi, el hombre de hielo que se encontró descongelándose en los Alpes italianos en 1991.
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