El Event Horizon Telescope, que nos trajo la por primera vez imagen de un agujero negro y la primera vista del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxiaha inspeccionado mucho más brillante objetivo: un quásar. Los cuásares son objetos extremadamente luminosos que funcionan con materia que se mueve en espiral hacia enormes agujeros negros. Estos núcleos galácticos activos, como se les llama, sexpulsar la radiación electromagnética al espacio—y el EHT El equipo podría haber mirado dentro de uno.
Una colaboración global de científicos estudió NRAO 530, un cuásar a unos 7.500 millones de años luz de distancia, que, según el equipo, es el objeto más lejano hasta ahora fotografiado con el Event Horizon Telescope. Utilizando el conjunto de telescopios, los investigadores, dirigidos por Svetlana Jorstad del Instituto de Investigación Astrofísica de la Universidad de Boston, observaron algunas de las características del cuásar. Específicamenteellos fotografiado un chorro de longitud de onda de radio radiación que se extiende 1,7 años luz.
El equipo de investigación también observó el núcleo del cuásar, donde comienza el chorro, y dos estructuras misteriosas dentro del núcleo que los científicos no pudieron ver adecuadamente con las capacidades actuales del telescopio. El chorro también presenta un campo magnético que probablemente tenga un patrón helicoidal, o algún tipo de curvatura, según las mediciones del equipo de la luz emitida por el chorro.
«La característica más externa tiene un grado particularmente alto de polarización lineal, lo que sugiere un campo magnético muy bien ordenado», dijo Jorstad en una oracion.
Uno de los métodos clave que Jorstad y el equipo de investigación utilizaron para obtener imágenes del cuásar se llama Interferometría de línea de base muy larga, o VLBI. Telescopios extendidos en todo el planeta en una matriz, como los que componen el Event Horizon Telescope, todos pueden capturar señales de radio de la misma fuente astronómica. Los astrónomos que utilizan una metodología VLBI pueden recopilar estos diferentes puntos de datos y tener en cuenta cualquier diferencia en el tiempo de detección (los datos de una fuente pueden recopilarse en un telescopio un poco antes de recopilarlos en otro telescopio) para construir una detallada imagen del objetivo.
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Los astrofísicos están aprendiendo más sobre los cuásares gracias a la nueva tecnología de observación como EHT y el Telescopio Espacial Webb lanzado recientemente. Las imágenes de Webb publicadas el otoño pasado revelaron una cuásar policromado cuya galaxia interactúa con otras tres en un «nudo» galáctico. Y en 2020, el El telescopio espacial Hubble observó “tsunamis” de cuásares que los investigadores creen que podría ser lo suficientemente potente como para detener la formación de galaxias.
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