Los científicos piden un tratado legalmente vinculante para proteger la órbita de la Tierra de los peligros que representan los desechos espaciales.
Un equipo internacional de expertos dijo que hay alrededor de 100 billones de piezas de satélites antiguos dando vueltas alrededor del planeta que no están siendo rastreados.
A medida que la industria espacial mundial continúa expandiéndose, el equipo dijo que existe el temor de que la órbita terrestre baja se vuelva inutilizable a menos que haya planes para abordar la basura espacial.
Escribiendo en la revista Science, dijeron que existe una necesidad urgente de consenso global sobre la mejor manera de gobernar la órbita de la Tierra para evitar los errores observados en los océanos del mundo donde las actividades humanas causaron daños a las especies marinas, con casi el 10% en riesgo de extinción.
La Dra. Imogen Napper, investigadora de la Universidad de Plymouth y autora principal del artículo, dijo: “El problema de la contaminación plástica y muchos de los otros desafíos que enfrenta nuestro océano ahora están atrayendo la atención mundial.
“Sin embargo, ha habido una acción colaborativa limitada y la implementación ha sido lenta.
“Ahora estamos en una situación similar con la acumulación de basura espacial.
“Teniendo en cuenta lo que hemos aprendido en alta mar, podemos evitar cometer los mismos errores y trabajar colectivamente para prevenir una tragedia de los comunes en el espacio.
“Sin un acuerdo global, podríamos encontrarnos en un camino similar”.
La semana pasada, más de 190 países llegaron a un acuerdo para proteger la vida marina como parte del Tratado de Alta Mar de la ONU, después de negociar durante casi dos décadas.
Dado que se espera que la cantidad de satélites en órbita aumente de los 9,000 actuales a más de 60,000 para 2030, los autores dijeron que se necesita un acuerdo similar para proteger la órbita terrestre baja.
Por el momento, el mayor peligro que representan los desechos espaciales es para otros satélites en órbita.
Las colisiones son raras en este momento, pero a medida que más satélites entran en órbita, aumenta la necesidad de muchas más maniobras para evitar colisiones.
En 2018, la misión RemoveDEBRIS de Surrey Satellite Technology practicó agarrar un satélite con una red gigante.
Un año después, la Agencia Espacial Europea realizó su primera maniobra satelital para evitar colisionar con una mega constelación.
Mientras tanto, Astroscale, con sede en el Reino Unido, está planeando la primera misión nacional del Reino Unido para eliminar los desechos espaciales.
Los autores dijeron que si bien varias industrias y países están comenzando a centrarse en la sostenibilidad de los satélites, agregaron que esto debería aplicarse para incluir a cualquier nación con planes de usar la órbita de la Tierra.
Dijeron que se deben incluir medidas para implementar la «responsabilidad del productor y usuario de los satélites y los desechos, desde el momento en que se lanzan en adelante».
La Dra. Kimberley Miner, científica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en California, EE. UU., dijo: «Reflejar la nueva iniciativa oceánica de la ONU, minimizar la contaminación de la órbita terrestre más baja permitirá la exploración espacial continua, la continuidad de los satélites y el crecimiento de los cambios de vida». tecnología espacial.»
Melissa Quinn, directora de Spaceport Cornwall, dijo: “Los satélites son vitales para la salud de nuestra gente, las economías, la seguridad y la Tierra misma.
“Sin embargo, el uso del espacio para beneficiar a las personas y al planeta está en riesgo.
“Al comparar cómo hemos tratado nuestros mares, podemos ser proactivos antes de dañar el uso del espacio para las generaciones futuras.
“La humanidad necesita asumir la responsabilidad de nuestro comportamiento en el espacio ahora, no más tarde.
“Animo a todos los líderes a que tomen nota, reconozcan la importancia de este próximo paso y rindan cuentas conjuntamente”.