La NASA dijo hoy que la misión del módulo de aterrizaje InSight se quedó sin energía y terminó, cuatro años y un mes después de que la sonda aterrizara en Marte.
El módulo de aterrizaje, diseñado para revelar el interior marciano, se ha asfixiado lentamente bajo una implacable deriva de polvo marciano, que cubría sus paneles solares. El último contacto se produjo el 15 de diciembre y la NASA anunciado el lunes que el módulo de aterrizaje no respondía a las comunicaciones.
InSight tomó imágenes de la superficie marciana y usó su sismómetro para deducir elementos del interior de Marte, como el tamaño de su manto y la composición de su núcleo. Durante cuatro años, el módulo de aterrizaje detectó impactos de meteoritos, marsquakes sísmicos y un paso remolino de polvo. Al principio, la misión tuvo problemas con su Topo, una sonda de calor que se suponía que se enterraría bajo tierra para medir la temperatura del planeta. Por desgracia, el regolito marciano resultó ser un sustancia más complicada de lo que la NASA anticipó.
El final esperado de la misión era empujado varias veces, ya que el módulo de aterrizaje logró persistir a pesar de su situación debilitante. Los científicos de la NASA realizaron numerosas operaciones provisionales para prolongar la vida útil de InSight, desde verter suelo marciano en sus paneles solares hasta apagar sus cámaras y modos seguros para dedicar la batería restante a operaciones científicas.
En total, InSight detectó más de 1300 marsquakes durante sus 1440 soles en Marte y envió casi 7000 imágenes a la Tierra.
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Cuando las cosas comenzaron a verse sombrías para InSight, contacté a los científicos que trabajaron en el módulo de aterrizaje y también con los datos del módulo de aterrizaje. Esto es lo que tenían que decir sobre la importancia de esta misión.
Natalia Wojcickasismólogo del Imperial College London:
Tuve la suerte de estar trabajando en InSight durante mi doctorado, que comenzó justo antes del aterrizaje en 2018. Ha sido una experiencia increíble ser parte de la misión en una etapa tan temprana de mi carrera.
InSight logró mucho durante sus operaciones, brindándonos una visión nunca antes vista de las propiedades de la corteza marciana y la composición del núcleo y el manto. Personalmente, mi punto culminante favorito es la primera detección sísmica del impacto de un meteorito en Marte. Estos datos arrojaron nueva luz sobre las propiedades de las ondas sísmicas generadas por impactos y demostraron que la sismología es una herramienta poderosa para estudiar impactos, lo cual es de gran valor para la comunidad científica planetaria en general.
No tengo ninguna duda de que esto es solo el comienzo de la sismología planetaria, y se seguirá trabajando en los datos de InSight durante muchos años. Sobre todo, creo que InSight ha demostrado cuán emocionante y valiosa puede ser la geofísica fuera de la Tierra. Espero ver más misiones basadas en sismología tanto a Marte como a otros planetas en un futuro cercano.
Savas Ceilán, geofísico en ETH Zurich:
InSight es casi un observatorio geofísico completo en Marte. Como Marsquake Service, hemos monitoreado de forma rutinaria los datos sísmicos transmitidos por los sismómetros InSight para identificar y localizar sismos. Para nosotros, nunca hubo un momento aburrido en el que Marte no nos sorprendiera. InSight ha estado en Marte durante los últimos cuatro años. La duración nominal de la misión fue de dos años terrestres. Sin embargo, estamos mucho más allá de eso, gracias al espectacular trabajo de nuestros ingenieros y unidades de control terrestre de la misión. Hasta la fecha, el módulo de aterrizaje y los sensores han funcionado excepcionalmente bien.
Los datos sísmicos recopilados hasta ahora son de una calidad increíblemente alta y completos. Tener el paquete del sismómetro en la superficie del planeta ciertamente ayudó. Usando los datos recopilados, ahora tenemos una mejor comprensión de la corteza debajo de la ubicación de InSight, la composición del manto y el tamaño del núcleo. Puedo decir con confianza que ahora entendemos mejor el Planeta Rojo, desde la atmósfera hasta el núcleo.
Este es solo el comienzo. Los científicos continuarán analizando los datos recopilados por InSight durante las próximas décadas. Seguiremos averiguando sobre el planeta. Además, seguro que hay lecciones que aprender para futuros diseños de misiones.
Brigitte Knapmeyer-Endrunsismólogo de la Universidad de Colonia:
Marte realmente ha mantenido las cosas emocionantes para nosotros: una vez que pensamos que teníamos una comprensión básica de la sismicidad, la misión extendida en el segundo año de Marte trajo algunas sorpresas, incluidos los primeros eventos a más de 100 grados de distancia de InSight, y, muy recientemente, el martemoto más grande jamás detectado con una magnitud de 5,0. El análisis de estos datos seguramente continuará durante años, si no décadas (como los sismogramas de Apolo desde la Luna).
Pudimos alcanzar todos los objetivos iniciales de la misión, y una vez que entendimos un poco mejor cómo se ven los datos de Marte, y que podría no ser tan similar a la Tierra o a lo que se modeló antes del aterrizaje como esperábamos. , todos ajustaron y encontraron formas de aprovechar al máximo los datos proporcionados por InSight. Esto incluyó incluso a estudiantes de secundaria que analizaron sismogramas de Marte, ya que muchos países (desafortunadamente, sin incluir el mío) ya tienen sismología en sus planes de estudios y podrían incluir InSight como un caso especial, lo que creo que fue una gran idea para la divulgación. En este momento, nosotros, como equipo científico, todavía estamos en el proceso de analizar estos eventos grandes y distantes y obtener más y más información sobre Marte, lo cual es realmente intrigante y asombroso.
Después de que la misión extendida nos trajera tantos datos y descubrimientos nuevos y emocionantes, es triste saber que no habrá más datos en el futuro. Pero queda mucho por analizar y comprender en los datos que ya tenemos, ¡y fue una misión realmente exitosa! Me siento privilegiado por haber sido parte de esto por más de 9 años.
Como legado, espero que InSight haya vuelto a poner la sismología planetaria en la página. Algunos de los IP han esperado literalmente durante décadas para poner un sismómetro en Marte. Después de los sismómetros Apolo en la Luna y los experimentos Viking en Marte, todos principalmente en la década de 1970, en realidad no había habido ningún enfoque en la sismología en la NASA. Creo que los resultados de InSight muestran que incluso teniendo un solo sismómetro para cubrir todo el planeta, e incluso aterrizando donde mejor se adapte a los requisitos de ingeniería y sin saber dónde habrá actividad sísmica, hay mucho que aprender sobre tectónica, estructura interior, y también la interacción con la atmósfera que nunca pudimos obtener de otros experimentos, y que no podemos derivar solo de las mediciones orbitales.
Aunque desplegar automáticamente un instrumento de banda ancha súper sensible en la superficie del planeta requirió bastante esfuerzo, en este caso valió la pena, y en otros casos, incluso podría haber opciones más simples. Dragonfly y Farside Seismic Suite en Artemis ya podrían estar insinuando un renacimiento de la sismología planetaria, y estoy ansioso por lo que nos enseñarán.
Sanne Cottaar, sismólogo de la Universidad de Cambridge:
Si bien muchos rover se han estado moviendo en la superficie de Marte, InSight ha estado sentado allí durante más de [four years], lo más silenciosamente posible, y su sismómetro ha estado escuchando las señales de la atmósfera y marsquakes distantes. Las ondas que se recogen de estos martemotos revelan la actividad sísmica y la deformación en Marte, así como información sobre la estructura profunda a través de la que se propagan. Mirar dentro de otro planeta de esta manera ha sido una victoria científica y de ingeniería.
Como sismólogo terrestre, he estado mirando con asombro lo que los científicos han logrado con los datos de InSight. En la Tierra, nuestras técnicas se basan en gran medida en tener muchas estaciones sísmicas, pero en Marte, los científicos tuvieron que adaptarse a tener una sola estación sísmica. Además, los científicos tuvieron que comprender el ruido y los artefactos observados en los datos para descubrir las señales, a menudo sutiles.
No obstante, pudieron detectar más de mil martemotos, generalmente bastante pequeños y algunos bastante lejanos. Comprender las ubicaciones, las profundidades y las causas de esta sismicidad sigue siendo una tarea en curso, pero muestra que, si bien Marte no tiene placas tectónicas como la Tierra, todavía se está deformando de manera significativa. Los científicos también descubrieron ondas que se reflejaban en el núcleo de Marte. Al combinarlas con otras ondas que se propagan en el manto, pudieron revelar la estructura sísmica profunda, que brinda información sobre la composición y la temperatura del manto marciano. La comprensión de las capas de Marte se utilizará en los modelos de cómo se formó Marte como un planeta rocoso, por qué Marte perdió su campo magnético y cómo se formó la sorprendente topografía hemisférica de Marte.
Recientemente, Marte brindó a InSight una última ovación de pie en forma de un terremoto de magnitud 5. Este es, con mucho, el mayor martemoto observado, y ciertamente ajusta nuestra idea de cuán sísmicamente activo es Marte. Es emocionante ver lo que los científicos podrán hacer con las olas de este terremoto. La ocurrencia y el impacto de este terremoto podrían allanar el camino para enviar algún día múltiples sismómetros a Marte para continuar con el legado de Insight.
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