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El número de muertos continúa aumentando en el oeste de Nueva York a medida que Buffalo y las ciudades circundantes limpian los cuatro pies de nieve arrojados en medio de temperaturas bajo cero durante la reciente ventisca. El número de muertos en el condado de Erie, que incluye a Buffalo, es de 34 a partir del miércoles. Y a medida que los residentes excavan, los funcionarios locales y estatales responden a las críticas sobre las fallas en proteger a los vulnerables.
De cara al fin de semana de Navidad, los vientos huracanados azotaron Buffalo y dejaron sin electricidad a decenas de miles de personas en el condado, donde algunas casas en el lago Erie quedaron congeladas. Muchos residentes quedaron atrapados en sus autos que regresaban del trabajo, obligados a resistir la tormenta de 36 horas considerada la peor en dos generaciones. Una mujer, una asistente de enfermería de 22 años, murió en su automóvil después de que se inutilizó en la carretera. Otros murieron debido a la exposición después de intentar caminar a casa desde sus autos atascados en la nieve o en caminatas para ir a buscar suministros. La oficina del médico forense ha confirmado algunas de las causas de la muerte, incluidas 14 personas que fueron encontradas muertas afuera, tres personas que sufrieron ataques cardíacos mientras paleaban y tres personas que murieron después de una demora en los servicios médicos de emergencia.
Con las ambulancias y otras operaciones vitales retrasadas debido a la tormenta, también hubo historias heroicas de personas que acudieron en ayuda mutua, incluida la familia que recibió a un grupo de 10 turistas que viajaban desde Corea del Sur. Un miembro de la Guardia Nacional ayudó a dar a luz a un bebé de una madre en trabajo de parto que estaba atrapada en casa. Una mujer también salvó de la exposición a un hombre con discapacidad mental, que ahora se está recuperando de una congelación de cuarto grado en sus manos.
Con un estado de emergencia vigente en la región, las autoridades enfrentan interrogantes por el sorprendentemente alto número de muertos en una región que está muy acostumbrada a las fuertes nevadas. (La semana anterior al Día de Acción de Gracias, Buffalo tuvo más de 80 pulgadas de nieve). Los técnicos de emergencias médicas locales han dicho que la prohibición de conducir debería haber estado en vigor mucho antes para disminuir la probabilidad de que los automóviles se quedaran atascados en la carretera, pero la prohibición de viajar se impuso. lugar durante la hora pico del viernes por la mañana, cuando muchos viajeros ya estaban saliendo por la puerta. Los funcionarios también han estado discutiendo entre sí sobre la respuesta, y el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, calificó la respuesta de Buffalo como «vergonzosa» y culpó a la ciudad por la decisión del estado y el condado de intervenir para «hacerse cargo» de la limpieza. El alcalde de Buffalo, Byron Brown, más o menos, dicho Poloncarz para decirle eso a la cara antes de decir: «No tengo ninguna pelea».
La gobernadora Kathy Hochul ha defendido la respuesta del estado, diciendo que los quitanieves estaban esperando, pero que las condiciones eran un desafío «que ninguna preparación puede ayudarlo a superar». En una controversia relacionada, Poloncarz dijo que los Buffalo Bills no recibieron un trato preferencial al regresar a la ciudad el sábado. Después de que el equipo de la NFL voló a Rochester y solicitó ser escoltado para el viaje a Buffalo, se les negó, pero lo condujeron de todos modos.
Cerca de una semana después de que las temperaturas descendieran debido a una explosión en el Ártico, el condado aún lucha por volver a la normalidad. La prohibición de conducir seguía vigente el miércoles, con policías estacionados en intersecciones concurridas para detener a todos menos al personal de emergencia. Hay tanta nieve, dijo Poloncarz. que los arados no funcionan, tiene que colocarse en camiones y transportarse.