Golpeado, cegado por spray de pimienta, acorralados como animales y arrestados indiscriminadamente por marchar contra la violencia policial y la injusticia racial. Tal fue el destino que sufrieron cientos de personas a manos de los oficiales del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) a fines de mayo y principios de junio de 2020, cuando miles de personas en todo Estados Unidos protestaron por el asesinato de George Floyd a manos de un oficial de policía de Minneapolis.
Tres años más tarde, una demanda colectiva resultó en que la Ciudad de Nueva York acordó pagar $9,950 cada uno a unos 1,380 manifestantes como parte de un acuerdo. Con un costo para los contribuyentes de más de $ 13 millones, es la cantidad más grande pagada a los manifestantes en la historia de los EE. UU., según el equipo legal detrás de la demanda colectiva.
Los abogados aseguraron el acuerdo con la ayuda de una herramienta poco conocida que los ayudó a categorizar y analizar rápidamente terabytes de secuencias de video de cámaras corporales de la policía, vigilancia de helicópteros y redes sociales. “Tuvimos varias semanas de protestas. Tuvimos protestas en toda la ciudad de Nueva York. Tuvimos miles de arrestos”, dice David Rankin, socio de la firma de abogados Beldock, Levine & Hoffman, quien formó parte del equipo legal de los manifestantes. “Teníamos decenas de miles de horas de imágenes de cámaras corporales, teníamos mensajes de texto, correos electrónicos, teníamos una gran cantidad de datos para pasar”.
El camino a través de todos estos datos fue tallado por Codec, una herramienta de categorización de video desarrollada por la agencia de diseño centrada en las libertades civiles SITU Research. Lanzada en junio de 2022, la herramienta está demostrando ser esencial en batallas legales en todo el mundo, donde horas de imágenes de video dispares pueden revelar violencia orquestada y respaldada por el estado contra los manifestantes.
Clip a clip
Docenas de videos compartidos con WIRED muestran cómo el equipo legal construyó su caso. Usando estos datos, que también incluían información geoespacial, marcas de tiempo y la categoría de la supuesta mala conducta, pudimos construir un mapa que permite a cualquiera ver los incidentes policiales que fueron centrales en la demanda. Cada punto representa un incidente que el equipo legal caracterizó como mala conducta policial. De los 72 videos que el equipo legal marcó como los más pertinentes para su caso, el mapa incluye 47 videos grabados por cámaras corporales de la policía o cámaras de vigilancia. Las ubicaciones de los 25 videos restantes, que parecen haber sido tomados de las redes sociales y otras fuentes, también se señalan en el mapa. En total, el equipo legal analizó más de 6.300 videos.
Algunos de los videos en el mapa contienen violencia gráfica y se recomienda la discreción del espectador. Los videos se reproducirán automáticamente con el sonido activado.
Se obtuvieron pruebas en video de varias fuentes, incluidas cámaras corporales de la policía y helicópteros. SITU Research geolocalizó los datos y se los proporcionó a WIRED.
Entre los videos que revisamos, se puede ver a un oficial de la policía de Nueva York corriendo por la acera mientras rocía con gas pimienta a una persona que está parada contra un edificio, completamente fuera del camino del oficial. En otro video, un oficial golpea a un manifestante con la puerta de un automóvil mientras conduce por la calle. Otro video muestra a un grupo de oficiales entrelazando los brazos mientras uno de ellos dice: «Tal como lo practicamos». Luego, los oficiales cargan contra un grupo de manifestantes antes de señalar a una persona en la acera y golpearlos con porras. En conjunto, las imágenes demuestran la conducta indebida generalizada y sistemática de la policía durante las protestas que se extendieron del 28 de mayo al 4 de junio de 2020 en varios vecindarios de la ciudad de Nueva York, según el equipo legal.
Si bien hubo saqueos y vandalismo en varios vecindarios durante las protestas, las manifestaciones fueron en gran parte pacíficas.
Los acusados en la demanda no han admitido haber actuado mal como parte del acuerdo, y los abogados de la ciudad niegan un esfuerzo orquestado para violar los derechos de los manifestantes. Al contactarse para hacer comentarios, la policía de Nueva York remitió a WIRED al Departamento Legal de la ciudad, que aún no ha respondido a una solicitud de comentarios.