Parece que el lenguaje infantil no es solo para humanos. Una nueva investigación de esta semana sugiere que las madres delfines también adoptan un tono más agudo durante ciertas formas de comunicación con sus crías.
El lenguaje infantil, también conocido como «mothese», se ha observado en casi todas las culturas y lenguas humanas. Aunque está más asociado con las madres y sus bebés, incluso Dueño de la mascota practicará una forma de ello con sus gatos o perros. Pero según los autores de este último estudio, publicado El lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, se han realizado pocas investigaciones para determinar si el fenómeno existe en animales no humanos.
La nueva investigación fue dirigida por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts. El equipo decidió estudiar a los delfines nariz de botella en particular, ya que son mamíferos conocidos por formar lazos prolongados entre madre e hijo, al igual que los humanos. También son capaces de algo llamado aprendizaje de producción vocalo la capacidad de cambiar la estructura de sus vocalizaciones en respuesta a escuchar las de los demás.
Los investigadores pudieron estudiar las grabaciones de audio realizadas con las mismas 19 hembras de delfín nariz de botella salvajes que vivían en las aguas cercanas a la Bahía de Sarasota, Florida. Las grabaciones abarcaron años y cubrieron períodos en los que los delfines pasaban o no tiempo con crías que dependían de ellos para sobrevivir. Se centraron en un tipo específico de comunicación con los delfines, llamado silbido característico. Se cree que los delfines usan estos silbidos para identificarse ante otros delfines.
En comparación con el tiempo que pasaban solos o con otros delfines, las madres delfines aumentaron notablemente el tono y el alcance de sus silbidos característicos cuando estaban alrededor de sus crías, encontraron los investigadores.
«Eso fue cierto para cada una de las mamás en el estudio, las 19», dijo el coautor del estudio Peter Tyack, biólogo de la Universidad de St. Andrews en Escocia. Associated Press.
Los hallazgos tendrán que ser replicados por otros investigadores para confirmar verdaderamente que el habla infantil es ampliamente frecuente entre los delfines nariz de botella. También se necesitará más investigación para comprender los usos y el propósito potencial del lenguaje infantil en la especie. En los humanos, por ejemplo, se teoriza que los bebés tienden a prefiere y escucha mejor cuando escuchan hablar a un bebé, por lo que podría desempeñar una función similar con las crías de delfines. Los científicos también se centraron solo en una forma particular de comunicación de los delfines en este estudio, el silbido característico, y es más que posible que el lenguaje infantil se implemente en otras situaciones.
Sin embargo, suponiendo que esta investigación se mantenga y se encuentre en otras partes del reino animal, la charla infantil podría ser un ejemplo de evolución convergente, un rasgo útil que surge de forma independiente en muchas especies no tan estrechamente relacionadas por razones similares.