A raíz del repentino anuncio de un cambio en la estructura de tarifas de Unity la semana pasada, un grupo comercial europeo que representa a miles de desarrolladores de juegos está pidiendo a los gobiernos que «actualicen su marco regulatorio» para frenar lo que ven como una «falla de mercado inminente» causada por «potencialmente anti -comportamiento competitivo del mercado.»
En una carta abierta publicada la semana pasada, la Federación Europea de Desarrolladores de Juegos analiza muchos de los ahora familiares argumentos de por qué la decisión de Unity de cobrar hasta 0,20 dólares por instalación de juego será mala para la industria. La federación de 23 asociaciones comerciales nacionales de desarrolladores de juegos sostiene que la nueva estructura de tarifas hará que sea «mucho más difícil para [small and midsize developers] construir planes de negocios confiables» mediante «un aumento significativo[ing] los costos de desarrollo de juegos para la mayoría de los desarrolladores de juegos que dependen de [Unity’s] servicios.»
La organización también se preocupa públicamente por las «instituciones profesionales de educación de juegos» que podrían necesitar actualizar sus planes de estudio al por mayor si se produce un éxodo masivo del motor de Unity. «Muchos jóvenes profesionales de la industria que han construido sus planes profesionales dominando las herramientas de Unity [will be put] en una situación muy difícil».
Sin embargo, más allá de ser simplemente malo para la industria, el EGDF sostiene que «la medida de Unity podría ser anticompetitiva» de una manera que exige la acción del gobierno. El grupo hace una excepción especial a la historia de Unity de combinar su motor de juego con servicios como análisis, chat en el juego, redes publicitarias y herramientas de mediación, herramientas de adquisición de usuarios y más. Ese tipo de agrupación crea «un importante riesgo de bloqueo de proveedores para los desarrolladores de juegos que utilizan los servicios de Unity», lo que «también dificulta que muchos desarrolladores de middleware de juegos compitan contra Unity».
Este tipo de paquete respalda directamente los nuevos planes de estructura de tarifas de Unity, argumenta el EGDF, gracias a una cláusula en la que la compañía promete que los desarrolladores «pueden ser elegibles para recibir créditos para la tarifa de Unity Runtime en función de la adopción de los servicios de Unity más allá del Editor». Esto equivale a que Unity «utilice estratégicamente las tarifas de instalación para profundizar el efecto de bloqueo mediante la creación de un incentivo financiero sólido para agrupar otros servicios de Unity aún más cerca de su motor de juego», dice el EGDF. Esto «creará una desventaja competitiva para aquellas plataformas de distribución de juegos que no utilizan en absoluto la monetización basada en anuncios» y castigará a los juegos que generen atención viral sin mucha monetización.
Si la invocación de la palabra B por parte del EGDF le suena familiar, podría deberse a que acusaciones similares de agrupación llevaron a una investigación antimonopolio oficial de la Unión Europea sobre los productos Teams y Office de Microsoft y la plataforma publicitaria y el motor de búsqueda de Google apenas este verano. Y la UE ha mostrado voluntad de poner algo de freno a este tipo de cargos por agrupación, con sentencias de 4.100 millones, 2.400 millones y 1.500 millones de euros contra Google en los últimos años.
Trae las regulaciones
Dejando a un lado la agrupación, el EGDF implica que la anterior estructura libre de regalías de Unity era una forma de dumping de precios artificialmente bajos diseñado para dañar la competencia antes de aumentar el precio con las nuevas tarifas de instalación. «Está claro que si el modelo de precios de Unity hubiera sido similar en el pasado al modelo ahora introducido, probablemente nunca habría alcanzado el nivel de dominio del que disfruta hoy, ya que más desarrolladores habrían elegido otra alternativa al principio». » escribe el EGDF.
Para evitar que empresas como Unity exploten su poder de mercado de esta manera, el EGDF insta a los gobiernos de la UE a crear nuevas regulaciones centradas en controlar los «no negociables». [business to business] términos del contrato». Dichas regulaciones podrían obligar a las empresas a dar «tiempo suficiente» (por ejemplo, seis meses) antes de que los cambios unilaterales a los términos de servicio entren en vigor.
«La producción de juegos puede durar años y los desarrolladores de juegos no pueden cambiar su motor de juego en el último minuto, por lo que se ven obligados a aceptar todos los cambios en los términos del contrato, sin importar cuán explotadores sean», señala el EGDF. «Unity debe saber que si hubieran avisado más, muchos más desarrolladores podrían haber tenido una posibilidad realista de abandonar Unity por completo cuando el nuevo precio entró en juego».
El EGDF también insta a los reguladores a considerar someter a los fabricantes de motores como Unity a la Ley de Mercados Digitales, lo que los colocaría en compañía de otras plataformas en línea llamadas «guardianes» como YouTube, Amazon, TikTok, Twitter y LinkedIn. La identificación de DMA sometería a Unity a nuevas reglas estrictas y «garantizaría que Unity no pueda utilizar los datos que recopila a través de su motor de juego para obtener una ventaja competitiva injusta para sus otros servicios, como los servicios de publicidad», según el EGDF.
El EGDF también dice que los gobiernos deberían considerar ofrecer apoyo financiero a «alternativas de código abierto respetuosas con la privacidad para motores de juegos», como Godot. Este apoyo financiero podría ayudar a resolver el «fallo del mercado» que ha permitido a una empresa como Unity tener un poder enorme sobre el sustento de los desarrolladores de juegos en primer lugar.
Después de ver la «confusión y angustia» que su anuncio causó en la industria del juego la semana pasada, Unity ha prometido que pronto se anunciarán vagos «cambios» en su estructura de tarifas propuesta. Pero cualquier cambio de este tipo puede llegar demasiado tarde para muchos desarrolladores, quienes han dicho que están pasando a otras opciones de motor porque sienten que ya no pueden confiar en Unity como un socio confiable.
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