Como juegos como Puerta de Baldur 3, Alan Wake II, La leyenda de Zelda: Lágrimas del Reino, El hombre araña 2, y muchos más marcaron 2023 como un año de éxito instantáneo y comercial, los desarrolladores estaban sufriendo. Los despidos se produjeron en toda la industria en todo el mundo, eliminando unos 6.500 puestos de trabajo de estudios como Amazon Games, Ubisoft, Epic Games y Niantic. Aproximadamente un tercio de los desarrolladores se vieron afectados directa o indirectamente por la pérdida de empleos en 2023, según nuevos datos publicados hoy por los organizadores de la Game Developers Conference, y los impactos en la industria se sentirán en los próximos meses.
Cada año, la GDC encuesta a los asistentes sobre los problemas que enfrenta la industria, desde despidos hasta IA generativa y esfuerzos de diversidad. Para la encuesta actual, encuestaron a 3.000 desarrolladores de estudios de juegos grandes y pequeños. Las respuestas pintan un panorama preocupante sobre la sostenibilidad profesional a largo plazo dentro de la industria de los juegos, un campo que tal vez creció demasiado rápido durante la pandemia de Covid-19 y se encuentra en medio de una rápida consolidación, así como de florecientes esfuerzos de sindicalización.
Según la encuesta, realizada en octubre de 2023, el 35 por ciento de los desarrolladores fueron despedidos o tuvieron colegas despedidos en sus empresas. De esos despidos, fueron los trabajadores de control de calidad los que parecieron haber sido los más afectados; El 22 por ciento de los trabajadores de control de calidad dijeron que habían sido despedidos durante el último año. Sólo el 7 por ciento de los desarrolladores en general informaron haber perdido sus empleos. (Quizás no sea sorprendente que sean los trabajadores de control de calidad los que han estado liderando la carga sindical en empresas como Activision Blizzard).
Los promotores también expresaron su temor de que sus empresas pudieran sufrir despidos durante el próximo año, y el 56 por ciento de los encuestados declaró algún nivel de preocupación por futuros recortes. «Los despidos son preocupantes porque no parecen seguir la tendencia cíclica ‘típica’ de los despidos después de que se lanza un proyecto», dijo un encuestado. «Tampoco es que eso haya sido genial, pero hoy en día es difícil predecir dónde y cuándo se producirán los despidos».
Muchos desarrolladores creen que la razón detrás de los despidos masivos en la industria está relacionada con la pandemia: los estudios que aumentaron su plantilla ahora enfrentan duras realidades a medida que la gente gasta su dinero en otra parte. «Lo veo como una corrección ahora que los ingresos han vuelto a niveles más normales después de la pandemia», dijo un encuestado. Otro lo consideró “una realidad de hacer negocios” en mercados cambiantes.
La inseguridad laboral puede generar problemas mayores para los desarrolladores que simplemente encontrar un nuevo trabajo. Los desarrolladores con visas de trabajo enfrentan la amenaza de deportación y de perder las vidas que han construido en el extranjero. A otros les impide buscar trabajos en entornos más saludables: “Me siento obligado a permanecer en un entorno tóxico”.
Para los estudios más pequeños que buscan sobrevivir, la prisa de la industria hacia la consolidación puede ofrecer algo de consuelo. Según un desarrollador de «una pequeña empresa que simplemente intenta llegar a fin de mes, resulta atractivo hacerse deseable para la adquisición». Alivia algunas de las presiones causadas por las cargas financieras. Sin embargo, los promotores todavía están divididos sobre el impacto de la consolidación en general; El 43 por ciento cree que afectará negativamente a la industria del juego.