Los desechos orbitales de una prueba rusa de armas antisatélite amenazan la constelación de satélites Starlink, y los investigadores informan más de 6,000 llamadas cercanas con los satélites SpaceX.
Las colisiones cercanas se discutieron durante una charla el lunes en la Conferencia de Satélites Pequeños en Utah, SpaceNews primero reportado. Según Dan Oltrogge, científico jefe de COMSPOC, una compañía que rastrea objetos en el espacio, los escombros de la destrucción de Cosmos 1408, un satélite extinto de 4400 libras (2000 kg) lanzado en 1982, está causando un número creciente de aproximaciones cercanas, o lo que Oltrogge llama “chubascos de conjunción”.
COMSPOC rastreó más de 6.000 aproximaciones cercanas, en las que las piezas de basura espacial reventadas llegaron a 6 millas (10 kilómetros) de los satélites SpaceX Starlink en órbita terrestre baja. Estos acercamientos cercanos amenazaron a 841 satélites Starlink, de los cuales 2.748 están ahora en órbita.
En noviembre pasado, Rusia destruyó un viejo satélite con un misil antisatélite. La prueba creó cientos de piezas de desechos espaciales en el proceso, lo que obligó a los astronautas y cosmonautas a bordo de la Estación Espacial Internacional a buscar refugio. Unos dos meses después, los escombros amenazó un satélite chinoacercándose hasta 48 pies (14,5 metros) al satélite científico Tsinghua.
En ese momento, la prueba produjo al menos 1.500 bits de escombros rastreables que «probablemente generarán cientos de miles de piezas de escombros orbitales más pequeños» con el tiempo. de acuerdo a al Comando Espacial de EE.UU. Los desechos continúan persistiendo y amenazando a los satélites en órbita, especialmente aquellos en órbitas heliosincrónicas (satélites fijos en la misma posición relativa al Sol). SpaceX colocó recientemente un grupo de sus satélites en una órbita similar, lo que resultó en las llamadas cercanas recientes con los desechos espaciales rusos, según SpaceNews.
Los satélites Starlink están diseñados para maniobrar de forma autónoma para evitar colisiones, una característica importante que les ayudará a evadir la basura espacial de alta velocidad. Pero como señaló SpaceNews, «no está claro cuántos de los satélites, si es que hubo alguno, tuvieron que maniobrar para evitar colisiones».
La ironía aquí es que SpaceX mismo está aumentando la posibilidad de colisiones espaciales, enviando un flota de miles de satélites en órbita. La NASA expresó recientemente su preocupación por el riesgo de colisiones orbitales de los satélites Starlink en un carta presentado a la Comisión Federal de Comunicaciones. SpaceX se defendió de las acusaciones, alegando en febrero declaración que está «comprometido a mantener un entorno orbital seguro».
Independientemente de quién sea el responsable de aumentar el riesgo de colisiones en el espacio, está claro que hay que hacer algo ahora para evitar este tipo de incidentes en el futuro, para que no hagamos partes de la órbita terrestre completamente inaccesibles.
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