Los eventos en el Indo-Pacífico durante la próxima década darán forma al mundo para el próximo siglo, ha predicho el comandante de uno de los dos buques de guerra británicos desplegados permanentemente en la región.
Teilo Elliot-Smith, el oficial al mando del HMS Tamar, un buque patrullero de clase Batch 2 River, hizo sus comentarios en una entrevista exclusiva con The Telegraph cuando el barco llegó la semana pasada a Busan, Corea del Sur, para MIWEX, una guerra de minas multinacional. ejercicio.
El HMS Tamar, junto con su barco gemelo, el HMS Spey, fue enviado en septiembre de 2021 en una misión de cinco años a Indo-Asia-Pacífico, lo que los convirtió en los primeros barcos de la Royal Navy estacionados en la región desde la entrega de Hong Kong por parte de Gran Bretaña a China en 1997.
Los barcos se han unido a tareas humanitarias y contra el contrabando y ejercicios navales multinacionales en un momento de creciente competencia entre Estados Unidos y China sobre quién domina la región estratégica que alguna vez fue escenario de batallas fundamentales de la Segunda Guerra Mundial y ahora es un vasto mosaico. de rutas comerciales vitales.
Fueron desplegados cuando el gobierno del Reino Unido presentó su plan para la llamada «inclinación del Indo-Pacífico», para intensificar los lazos diplomáticos, comerciales, de defensa y de seguridad con socios regionales, esencialmente aumentando la presencia de Gran Bretaña para intentar contrarrestar la creciente influencia china.
“Somos un pago inicial efectivo en esa inclinación”, dijo el Cdr Elliot-Smith.
“No tengo ninguna duda de que los buques de mayor capacidad de la Royal Navy seguirán visitando estas aguas… Operacionalmente, se trata de acceso. Dondequiera que el Reino Unido tenga intereses, que están en todas partes, necesitamos acceso abierto”, agregó.
“Ya puedo ver que lo que sucederá aquí en los próximos 10 o 15 años dará forma al mundo durante los próximos 100 años, por lo que el Reino Unido siempre tendrá un interés en eso”.
El auge de China, que en número de barcos tiene la armada más grande del mundo, ha sido visto en las capitales occidentales como una creciente amenaza militar y económica a la luz de sus reclamos territoriales expansionistas sobre las aguas en disputa y las características del Mar de China Meridional y la escalada de agresión. hacia Taiwán.
En un discurso en julio, el almirante Sir Ben Key, el Primer Lord del Mar, advirtió que si bien el mundo veía a Rusia como el “peligro claro y presente”, era China la que planteaba el “desafío estratégico a largo plazo”.
“Centrarse únicamente en el oso ruso corre el riesgo de perder el tigre”, dijo.
Uno de los desafíos más apremiantes es asegurar el acceso «libre y abierto» a las vías marítimas que se extienden desde la India hasta Japón y Australia, que son cruciales para la economía global y que Beijing podría utilizar potencialmente como cuellos de botella para ejercer coerción diplomática y económica. .
El Reino Unido tiene relaciones comerciales por valor de 250.000 millones de dólares en el Indo-Pacífico, y proteger esos intereses es una de las tareas más importantes del HMS Tamar.
“El libre acceso a alta mar, lo das por sentado bajo tu propio riesgo. Solo se mantiene realmente abierto demostrando respeto por el sistema internacional basado en reglas”, dijo el Cdr. Elliot-Smith.
“No hemos estado más globalizados de lo que estamos ahora. Pero no es bueno simplemente hablar de eso, así que tenemos que estar afuera, para que se vea que estamos apuntalando, protegiendo y, si es necesario, llamando la atención donde vemos que esos estándares acordados internacionalmente no se están cumpliendo”, agregó.
“Y no puedes hacerlo sin una presencia física permanente, sugeriría. Si te lo vas a tomar en serio en esta parte del mundo, y las cosas son serias en esta parte del mundo, tienes que enarbolar literalmente tu bandera”.
Las fricciones en y alrededor de las aguas en disputa ocurrían a diario y la Armada china estaba «fuera en gran número». Pero aunque observó las actividades del HMS Tamar, nunca se comportó de manera amenazante hacia él, dijo el comandante Elliot-Smith.
“Tienen un trabajo que hacer, lo entiendo. Han sido seguros y profesionales en su conducta”.
El despliegue a largo plazo de su barco no se trató solo de lograr la preparación para la batalla a través de ejercicios conjuntos como MIWEX con las fuerzas navales aliadas, sino también de generar confianza y relaciones en la región, dijo.
Es una forma de poder blando que tiene como objetivo contrarrestar la actividad de la zona gris de China y las operaciones de influencia.
“Significa mucho más cuando puedes reconocer una cara y cuando los nombres perduran y puedes decirle a un compañero volveremos, no te vamos a dejar”, dijo, y agregó que una base permanente en el región tuvo un “beneficio práctico real”.
“Significa que podemos ser más creíbles cuando podemos decirles a estos socios que estamos aquí para apoyar y estamos aquí para ayudar”.