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Tesla tiene otro dolor de cabeza federal con el que lidiar. El 4 de marzo, la Oficina de Investigación de Defectos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras abrió una investigación preliminar después de dos informes de que los volantes del Tesla Model Y se desprendieron de las manos de los conductores mientras conducían.
El ODI de la NHTSA dice que en ambos casos, el Model Y del año modelo 2023 requirió reparaciones en la línea de producción que involucraron quitar sus volantes. Las ruedas se reacondicionaron, pero solo se mantuvieron en su lugar por fricción: los trabajadores de Tesla nunca reemplazaron el perno de retención que sujeta el volante a la columna de dirección. En 2018, Ford tuvo que retirar más de 1,3 millones de vehículos después de que un perno de tamaño incorrecto provocara un problema similar.
El documento de la ODI establece que «se produjo una separación repentina cuando la fuerza ejercida sobre el volante superó la resistencia del ajuste por fricción mientras los vehículos estaban en movimiento» y que ambos incidentes ocurrieron cuando los vehículos eléctricos aún tenían un bajo kilometraje.
Un informe de Associated Press dice que en uno de los dos casos, la rueda se desprendió cinco días después de que el vehículo fuera entregado a un cliente en Nueva Jersey. Según AP, Tesla inicialmente le dijo al propietario agraviado que podía reparar el auto averiado a un costo de $103.96. Más tarde, Tesla reemplazó el automóvil de forma gratuita.
Además de esta investigación, la NHTSA también está investigando si Tesla Autopilot puede detectar y evitar motocicletas, por qué Autopilot sigue golpeando vehículos de emergencia y si la eliminación de los sensores de radar en los vehículos Tesla ha causado cientos de eventos de frenado fantasma.
Tesla también es objeto de una investigación del Departamento de Justicia sobre si ha engañado o no a los clientes sobre las capacidades del piloto automático, algo que también persigue el Departamento de Vehículos Motorizados de California.