Los Game Awards se equivocaron este año. Uno de los títulos nominados a Mejor Juego Independiente, Dave el buceador, fue producido por Nexon, uno de los estudios de videojuegos más grandes de Corea del Sur. No importa cuánto entrecierres los ojos, no es indie. Dave el buceador es un excelente juego de pixel art sobre pesca en alta mar y gestión de restaurantes, pero fue encargado y financiado por Mintrocket, filial de Nexon, con miles de millones de dólares y décadas de experiencia a sus espaldas.
Cuando se anunciaron los nominados a los The Game Awards el 13 de noviembre, los fanáticos se apresuraron a señalar el error y se reavivó el debate recurrente sobre lo que significa “indie”. Taehwan Kim, supervisor de Mintrocket de Nexon, intervino el 14 de noviembre y dijo Dave el buceador «Puede parecer un indie, pero no es necesariamente el caso». El enumerar los nominados al Mejor Juego Independiente ahora incluye una etiqueta de contexto generada por el lector que dice: «Dave el buceador No es un juego independiente. Mintrocket, el desarrollador del juego, es una subsidiaria de Nexon, la empresa de juegos más grande de Corea. No son independientes en ningún sentido de la palabra”.
A lo largo de noviembre surgió una discusión sobre la definición de “indie”, pero generó más preguntas de las que respondió. Una conclusión común fue que los medios de comunicación que votaron Dave el buceador Los que ingresaron a la categoría independiente fueron engañados por su pixel art, un estilo asociado con los juegos independientes. Durante una sesión de preguntas y respuestas en vivo en Twitch el 26 de noviembre, el organizador de The Game Awards, Geoff Keighley, argumentó que «independiente» era un término amplio con una definición desconocida, antes de decir esencialmente Dave el buceadorLa inclusión de en la categoría independiente fue culpa del jurado.
Específicamente, Keighley dijo lo siguiente: “Es independiente en espíritu y [it’s] un juego pequeño con, no sé cuál es el presupuesto, pero probablemente sea un juego de presupuesto relativamente pequeño. Pero es de una entidad más grande, mientras que hay otros juegos en esa lista que son de estudios mucho más pequeños. Incluso como Dragar Creo que es publicado por Team17, entonces, ¿es independiente o no porque tienes un editor? Es algo realmente complicado de entender y establecer reglas estrictas al respecto, así que dejamos que la gente use su mejor criterio. Y puedes estar de acuerdo o en desacuerdo con las opciones, pero el hecho de que Dave el buceador «Estar en esa lista significaba que, de todos los juegos independientes que analizó el jurado, o lo que pensaban que eran juegos independientes, ese fue uno de los cinco primeros que analizaron este año».
El jurado está compuesto por 120 medios de comunicación (Engadget ha sido tradicionalmente uno de ellos, pero este año no participamos en la votación). y mira lo que pasó), por lo que Keighley atribuye el error a la histeria colectiva y sigue adelante. Mientras tanto, todavía hay poco consenso sobre lo que constituye un juego independiente, en The Game Awards o en otros lugares.
He informado sobre videojuegos durante 13 años y los indies son un tema central de mi cobertura. Volví en el pasado y he escrito sobre esto porque estas son las experiencias que me hablan personalmente. La escena independiente es la fuente de la magia de la industria. Este no es sólo un debate sobre el lenguaje: “indie” es una distinción que identifica qué juegos y equipos necesitan apoyo externo para sobrevivir y expandir sus innovaciones. Comprender la etiqueta puede ayudar a los jugadores a tomar decisiones sobre dónde gastar su dinero, el alma de cualquier estudio de desarrollo de juegos.
Dicho todo esto, el debate sobre la definición de “indie” no es nuevo, pero cambia constantemente y es algo en lo que he pasado mucho tiempo contemplando. Entonces, estoy aquí para ofrecer orientación sobre la cuestión de qué hace que un juego independiente o un estudio sea independiente. Es un tema extrañamente complicado y mi enfoque es uno de muchos, pero el marco flexible que uso podría ayudar a resolver algunos argumentos comunes y recurrentes.
Básicamente, se trata del sistema, hombre.
Estoy bromeando, pero tampoco lo estoy. Generalmente, cuando intento decidir si algo es realmente independiente, hago tres preguntas:
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¿Está el equipo en la nómina del sistema convencional?
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¿El juego o equipo es propiedad del titular de una plataforma?
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¿Tienen los artistas control creativo?
La primera pregunta es identificar de dónde viene el dinero de un estudio y qué tipo de apoyo tiene un juego fuera de las ventas. Si un equipo es propiedad total de otra empresa de cualquier tamaño, no es independiente. No estamos hablando de acuerdos editoriales; Esta pregunta inicial trata sobre adquisiciones o filiales de estudios más grandes. Dave el buceador es un excelente ejemplo aquí: está desarrollado por Mintrocket, una subsidiaria de Nexon que se creó solo para desarrollar juegos experimentales más contenidos para el editor. Dave el buceador Definitivamente no es indie, y solo estamos en la pregunta uno.
La segunda consulta alimenta la primera y es útil para hacer distinciones finas sobre los juegos que existen en áreas grises. ¿Qué tal algo como Ciberpunk 2077? Es un juego de gran presupuesto creado por CD Projekt RED (CDPR), un estudio que, a primera vista, parece que podría ser independiente. Sin embargo, hay dos factores que para mí lo dejan fuera de juego. En primer lugar, CD Projekt, la organización coordinadora que apoya la creación de juegos de CDPR, es una empresa que cotiza en bolsa con accionistas y una junta directiva a la que responder. En segundo lugar, CD Projekt es propietario de GOG, un centro de distribución que le permite al estudio vender sus propios juegos y DLC fuera de Steam y Epic Games Store. Esta capacidad de vender directamente a jugadores a escala masiva saca a CD Projekt del ámbito independiente. Generalmente, las empresas con mayor influencia y dinero son los fabricantes de consolas y propietarios de plataformas como Valve, Xbox, PlayStation, Epic Games, Ubisoft, EA y, sí, CD Projekt. Son el sistema AAA y todo lo que poseen no es independiente.
Por último, pasemos a los editores. Lo siento, Keighley, pero conseguir un editor tiene muy poco que ver con si un juego es independiente hoy en día. En 2023 tendremos la suerte de contar con una próspera industria independiente que lucha constantemente contra el complejo AAA con diferentes objetivos, voces más diversas y un sentido más amplio de innovación, y la publicación es una gran parte de este sistema. Hoy en día, los editores centrados en el sector independiente () tienden a incluir cláusulas que protegen la visión creativa de un desarrollador, evitando que la empresa más grande interfiera con las decisiones artísticas y manteniendo el juego independiente en su esencia. Érase una vez, podría haber tenido sentido considerar solo los juegos independientes autoeditados, pero esa era ya pasó.
La escena independiente ha evolucionado enormemente desde principios de la década de 2010, cuando juegos como Trenza, chico súper carne y Fez estaban forjando la forma moderna del mercado. En aquel entonces, la autoedición estaba de moda para los desarrolladores independientes porque a menudo era su única opción y, como resultado, había líneas más claras entre los juegos AAA, AA e independientes. Devolver Digital encontró su primer gran éxito como editor independiente con Hotline Miami en 2012, y eso fue más o menos cuando se abrieron las compuertas. En 2014, cuando las empresas más grandes de la industria comenzaron a financiar y publicar programas para ellos, la cantidad de juegos independientes se disparó en plataformas como Steam (¿recuerdas?), App Store, Xbox, PlayStation y Ouya (RIP).
Hoy en día, los juegos independientes son estándar en todas las consolas. Hay varios editores centrados en el sector independiente, incluidos Devolver, Annapurna Interactive, Panic, Raw Fury, Team17 y Netflix, y la mayoría de ellos ofrecen total libertad creativa como principal punto de venta. Mientras tanto, los propietarios de plataformas como Sony y Xbox están ansiosos por firmar acuerdos de distribución con desarrolladores de todos los tamaños en un esfuerzo por conseguir exclusivas y aumentar sus bibliotecas de streaming. Es la escena independiente más estable (y concurrida) que jamás haya existido. Tener un editor no influye en si un juego es independiente.
Ser propiedad por un editor, sin embargo, lo cambia todo (ver pregunta uno). Esto es más preocupante que nunca, ya que los propietarios de plataformas como Microsoft, Sony y Epic Games han estado comprando recientemente los estudios que les gustan. Demonios, incluso Devolver se ha sumergido recientemente en el charco de adquisiciones, lo que, sí, significa que esos equipos ya no son independientes.
La etiqueta “indie” es transitoria. Ciertos estudios pueden ser independientes, pero un juego individual puede no serlo, y muchas pequeñas empresas fluyen entre estados a medida que envejecen y aprovechan las oportunidades de crecimiento. Bungie, por ejemplo, comenzó como un equipo independiente, luego fue absorbido por el complejo AAA bajo Xbox, y luego se liberó y volvió a ser independiente brevemente, antes de que Sony lo volviera a colocar en el frío abrazo del sistema convencional.
Entonces, sí, esa es mi forma de determinar si un juego o estudio es independiente. Por supuesto, toma mi triplete de preguntas y diviértete tratando de romper la lógica; probablemente no tomará mucho tiempo. Aquí no existe una estructura perfecta y hay muchos valores atípicos dentro de mi propio marco. Alan Wake II, según mis preguntas, se consideraría un juego independiente, pero su desarrollador, Remedy Entertainment, es una empresa que cotiza en bolsa y reúne accionistas y una junta directiva. Esto lleva al estudio y al juego a The System para mí, pero, sinceramente, todavía no estoy seguro de esas etiquetas mientras escribo esto. Está bien: cuando todo lo demás falla, mira dentro de tu alma amante de los juegos y pregunta: ¿Puede este equipo existir sin mi apoyo? (Alan Wake IIpor si sirve de algo, vale la pena jugarlo, independientemente de sus sentimientos sobre los accionistas de Remedy).
¿Mintrocket necesita mi apoyo para seguir Dave el buceador ¿Y su equipo creativo? Probablemente no, y definitivamente no de la misma manera que Larian Studios, el desarrollador y editor independiente de Puerta de Baldur 3. Puerta de Baldur 3 es una excelente y expansiva aventura en 3D de un estudio independiente y está nominada a Juego del Año en The Game Awards, pero fue rechazada en la categoría de Mejor Juego Independiente. Mientras tanto, Dave el buceador, un lindo título respaldado por miles de millones de dólares, está nominado al premio independiente, pero no al Juego del Año. Parece que el jurado de The Game Awards cometió el clásico error de ver pixel art e inmediatamente llamarlo indie. Se trata de un error no forzado, pero revela un punto en el que todos podemos estar de acuerdo:
El indie no es una estética.