Una agencia estadounidense recomienda que la FCC vuelva a examinar si las grandes constelaciones de satélites como Starlink de SpaceX deberían someterse a una revisión ambiental federal, y la FCC está de acuerdo.
La recomendación proviene de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), que puede auditar los procesos federales en nombre del Congreso. El miércoles emitió un informe(Se abre en una nueva ventana) sobre el surgimiento de grandes constelaciones de satélites y los procesos de aprobación regulatoria de la FCC.
“Con un crecimiento sin precedentes, surgen preocupaciones sobre el impacto que pueden tener constelaciones de satélites tan grandes en el medio ambiente, la seguridad pública y las operaciones de los satélites”, dice el informe de la GAO. Estas constelaciones de satélites requerirán numerosos lanzamientos de cohetes, cubrirán el globo con más frecuencias de radio y podrían correr el riesgo de generar desechos orbitales y contaminación lumínica.
La Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) requiere que las agencias federales evalúen los efectos ambientales de una acción importante propuesta. Pero a partir de 1986, la FCC ha invocado una exclusión que exime a las grandes constelaciones de satélites de someterse a esa revisión ambiental.
Sin embargo, los tiempos han cambiado. En 1986 no existían las «mega» constelaciones de satélites, según el informe de la GAO(Se abre en una nueva ventana) notas Ahora empresas como SpaceX proponen poner en órbita decenas de miles de satélites, lo que podría quintuplicar el número actual de satélites que giran alrededor de la Tierra.
«Descubrimos que la FCC no ha explicado ni documentado cómo su decisión de excluir categóricamente la concesión de licencias a grandes constelaciones de satélites es actual y apropiada», dice el informe de la GAO. La FCC tampoco ha revisado sus procedimientos NEPA «para considerar si deben revisarse o cómo». para grandes constelaciones de satélites a medida que la industria espacial ha evolucionado», agregó la agencia.
Dicho esto, los funcionarios de la FCC le dijeron a la GAO que siempre están considerando si sigue siendo apropiado excluir grandes constelaciones de satélites de una revisión de la NEPA. Pero según el informe, la FCC no proporcionó ninguna documentación sobre estos esfuerzos.
El informe dice que la FCC aún tiene que establecer una guía sobre cómo el personal de la comisión debe determinar si una gran constelación de satélites exige un análisis ambiental adicional. Como resultado, la GAO recomienda que la FCC examine «si la concesión de licencias a grandes constelaciones de satélites normalmente no tiene efectos significativos en el medio ambiente humano». Si las constelaciones de satélites grandes tienen un impacto en el medio ambiente, se debe realizar una revisión ambiental federal.
Otra recomendación de la GAO pide a la FCC que «identifique y haga públicos» los factores que utilizará la comisión al decidir si se presenta una circunstancia extraordinaria y si una gran constelación de satélites debe enfrentar una revisión ambiental.
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El informe de la GAO también incluye una carta de la FCC que muestra los planes de la agencia para llevar a cabo las recomendaciones. Sin embargo, la carta dice que la FCC llevará a cabo una revisión de sus reglas NEPA una vez que el Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca termine de revisar sus propias regulaciones con respecto a la ley ambiental federal.
La noticia representa una victoria para los grupos ambientalistas y algunos astrónomos que están preocupados por el plan de SpaceX para una red Starlink de segunda generación. Ya han estado pidiendo a la FCC que realice una revisión ambiental, lo que retrasaría el progreso en la construcción de la red Starlink.
SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Pero en la presentación(Se abre en una nueva ventana) el mes pasado con la FCC, la compañía reiteró que la NEPA no debería aplicarse a las actividades espaciales. SpaceX también rechazó a los opositores que exigen que todos los lanzamientos de satélites comerciales se enfrenten a revisiones ambientales.
“Esta sugerencia peligrosa, que no se basa en leyes, reglas o hechos científicos, socavaría directamente la innovación estadounidense, la competitividad global y la política fundamental de banda ancha, negando a millones de personas reales un acceso rápido a banda ancha satelital de alta velocidad y baja latencia mientras obstaculizando o condenando a las empresas de satélites con licencia de EE. UU. ”, dijo la compañía.
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