El significado histórico y el impacto del «Padrino del Alma» se exploran en James Brown: Dilo en voz alta que se transmite el 19 y 20 de febrero en A&E. El documental de cuatro partes narra las raíces del cantante desde que abandonó la escuela secundaria y delincuente juvenil hasta leyenda de la música e ícono cultural.
Material de archivo e imágenes junto con entrevistas exclusivas ayudan a contar la historia de una figura multidimensional y a menudo controvertida. Entre los que aparecen en el documento se encuentran Mick Jagger, Questlove, Bootsy Collins, LL Cool J, Rev. Al Sharpton, Chuck D, Dallas Austin, Jimmy Jam y Terry Lewis.
Los hijos de Brown, Larry Brown, la Dra. Deanna Brown Thomas y la Dra. Yamma Brown, también reflexionan sobre su padre, al que conocieron más allá de las luces brillantes, el Teatro Apollo y otros grandes escenarios. Aquí Deanna y Yamma hablan abiertamente sobre ser parte del proyecto.
¿Qué significa para ti ver este documental de varias partes realizado sobre tu padre, especialmente durante el Mes de la Historia Afroamericana?
Dra. Deanna Brown Thomas: Deborah Riley Draper, la directora, estoy muy agradecida por todo el trabajo que ella y su personal han realizado. Ya sea el Mes de la Historia Afroamericana o no, porque celebramos el Mes de la Historia Afroamericana los 365 días del año. Estamos felices de que haya salido porque hay toda una nueva generación de personas que aprenderán sobre el “Padrino del Soul” y todo lo que ha invertido no sólo en la industria de la música. Estamos hablando de derechos civiles, de él como humanitario y de ser padre también. Luego también ser esposo y hombre de negocios y tener orígenes tan humildes. Está todo ahí.
Colección de revistas Look/Biblioteca del Congreso
¿Recuerdas cuando te diste cuenta de lo grande que era tu papá?
Dra. Yamma Brown: Para mí, me di cuenta de lo digno de mención que era cuando estaba en la escuela secundaria cuando él fue a prisión. Estoy pensando: “¿Por qué a la gente le importa tanto? ¿Por qué les importa tanto? Fue una gran noticia. Soy un poco más joven que mi hermana, así que ella recordará algunas cosas. Pero también pienso en cuando cumplí 21 años. Pude viajar con él durante aproximadamente una semana cuando estaba de vacaciones en la escuela. Llegué a cumplir 21 años en París y recuerdo estar en el hotel. La gente estaba abajo acampando. Los paparazzi eran muy diferentes, incluso fuera de Estados Unidos. Él dijo: “Te lo dije. Tuviste que salir del país para ver porque no me creías”. Le creí, pero al mismo tiempo, nunca lo vi en esa magnitud. Para mí, ir a otro país fue cuando me di cuenta.
Diana: Yo era estudiante de segundo año en la Universidad Towson en Maryland y estaba en la biblioteca haciendo un trabajo de investigación. Cogí esta enciclopedia para revisar B y ver qué estaba pasando con James Brown. Cuando me detuve a leer, vi los nombres de mis hermanos y hermanas. Eso me asustó porque pensé: “Dios mío. ¿Quieres decirme que el mundo sabe de nosotros? Por supuesto, lo conocían, pero eso fue lo que me hizo daño. Me abrió los ojos a lo grande que era que estuviera en la enciclopedia donde hablaban de él y su familia y todo. Simplemente me dejó alucinado.
Ambos hablan sobre el abuso doméstico que sufrió su padre. ¿Qué tan difícil fue revisitar esos tiempos?
Yama: Siempre es difícil hablar de cualquier aspecto de eso, sin importar quién sea. No es algo fácil de hablar. Del mismo modo, también quieres mostrar la totalidad de quién era esa persona. Pasó por cosas en su infancia y experimentó cosas en su vida. Él tampoco lo tuvo fácil. Hay mucha gracia y empatía con lo que pasó en su vida. Él tampoco lo tuvo fácil. Sabiendo que era doloroso.
Parte del dolor que ha infligido a diferentes personas. No hay que poner excusas ni esconderlo bajo la alfombra. Quieres mostrar dónde tenía sus defectos. Era un ser humano imperfecto como todos lo somos. Entonces, para mí, se trata de darle gracia a mi papá y a mí para comprender a un hombre como él y saber que no es perfecto. Ninguno de nosotros lo es. Teníamos que ser realistas al respecto. Siempre es difícil hablar de algo personal.
Diana: Su vida fue un libro abierto. No es que fuera un secreto. Todo el mundo lo sabía, por lo que abordarlo fue terapéutico no sólo para nosotros sino también para otras personas. Creo que fue importante. No todo el mundo puede hacer eso. Algunas personas son diferentes. Algunas personas no pueden hablar de esas cosas. Dios bendiga a mi madre por ser la mujer fuerte que fue para soportar ser su esposa y criar dos hijas. Ella todavía es fuerte porque mi mamá todavía está viva, vive y prospera.
Daenna y Yamma (Urgencias)
¿Hay algo que aprendiste de la realización del documental?
Diana: Para mí, reafirmó su profunda tenacidad, determinación, valor y, por supuesto, me hizo extrañarlo aún más.
Yama: Ver cosas como esta siempre me sienta como en casa. Él era papá para nosotros. Puede que él sea otras cosas para nosotros. Sigue siendo el «Padrino del Alma». Todavía escuchamos su música y tocamos. Deanna trabajaba para él. Lo hemos visto bajo diferentes luces como un hombre de negocios, pero en realidad, hemos conocido y experimentado muchas de estas cosas. Estas cosas aún nos dan una comprensión más profunda de quién era él. Es agradable escuchar a otros hablar sobre él y sobre historias que nunca has escuchado de otras personas, pero en general reforzó lo que ya sabíamos.
¿Hay algún recuerdo que siempre atesorarás de tu papá?
Diana: Era el Teatro Griego de Los Ángeles. Dijimos: «Vamos a pasar el fin de semana con papá». Entonces es cuando sabes que viviste una vida bendecida. Cuando puedes, podemos pasar el fin de semana con el Padrino, ya que ese es papá. Estaba actuando esa noche. Antes de llegar al ascensor le pregunté: «Oye papá, ¿puedo bailar contigo en el escenario esta noche en «Try Me». Estaba como si no esta noche. Que lo haríamos otra noche. Normalmente sacaría a bailar a uno de los cantantes de fondo. Esa noche le dije a la señora: “Cuando te busque no te muevas”. Así que salí y él se sorprendió cuando me vio. Tuve la oportunidad de bailar con mi padre. Seguro que nunca lo olvidaré.
Yama: Tengo tantos recuerdos de él estando en casa. Ir a la granja y alimentar a los caballos. Me encantó ir a París con él. Hicimos Bélgica y otros lugares. Incluso tuvimos la oportunidad de ir a Six Flags con él. Sí, parque de diversiones, así que fue divertido. Simplemente estar en su presencia era divertido.
Diana: Mi recuerdo favorito para ella fue cuando estaba en ese comercial de McDonald’s con él. Ese fue su momento. Hay tantos grandes momentos.
Yama: Eso fue otra cosa. Haciendo todas esas tomas y comiendo todas esas patatas fritas.
¿Qué importancia tienen proyectos como este para preservar su historia? ¿Cómo describirías su legado?
Yama: Cosas como este documental y los documentales por venir y muchos otros proyectos en proceso de la familia y otras personas son importantes. Su nombre perdurará hasta el fin de los tiempos. Poder ser parte de su legado y contribuir en todo lo que podamos es una bendición. Me alegro que salga el documental. Me alegra que Deborah haya adoptado el enfoque que adoptó. Se lo llevó a casa y observó tantos aspectos de su vida que realmente lo convirtieron en el hombre que era antes de fallecer. Simplemente reflexionar sobre su vida, su tenacidad, sus altibajos, ser el hombre resistente que era y estar orgulloso de ser su hija.
Diana: Es bueno saber que otra generación entenderá su historia. La gente puede conocerlo a través de Michael Jackson y Usher a través del baile. Para comprender esta historia, especialmente cuando hay personas que intentan bloquear la historia negra y prohibir libros sobre historia y quiénes somos. Es importante tener este documental porque le da a luz a otra generación. James Brown Academy of Musik Pupils es un programa que funciona durante todo el año donde los niños pueden aprender a tocar música. Aprenden de la música de papá y de otros. Me alegra poder hacer esto y enseñarles a estos niños a conocer música. No sólo ritmos, no sólo ordenador y sintetizador, sino música e instrumentos reales. Algo de lo que creo que mi padre estaría muy orgulloso de ver es que los niños pequeños aprenden música de su música y tienen 30 o 40 años y todavía interpretan a James Brown.
James Brown: Dilo en voz alta estreno, 19 y 20 de febrero, 8/7c, A&E