un lugar en un Instituto Indio de Tecnología es un billete de oro. Hay 23 IIT en toda la India, las instituciones de formación tecnológica más selectas del país: una línea de producción para directores ejecutivos. El director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, y el fundador de Flipkart, Sachin Bansal, se encuentran entre sus alumnos. También lo son el fundador de Infosys, NR Narayana Murthy, y el director ejecutivo de FedEx, Raj Subramaniam.
Dhaval Raghwani ni siquiera había considerado ir a un IIT hasta que, en 2017, se abrió un instituto de entrenamiento (una escuela de finalización diseñada para llevar a los niños a instituciones de élite) en Thane, cerca de donde vivía en Mulund, Mumbai. Las posibilidades se desarrollaron frente a él. Cada año, los medios publican titulares sobre estudiantes que abandonan estas prestigiosas instituciones con “empleos de 2 millones de rupias por año” (casi 245.000 dólares). Raghwani se dejó llevar por la promesa de ganar millones de rupias.
Participar en un IIT implica, contraintuitivamente, abandonar la escuela. Ingresar a una facultad de ingeniería en la India significa aprobar el examen de ingreso conjunto, o JEE, y los centros de capacitación se especializan en preparar a los estudiantes para estas pruebas agotadoras. Sólo el 0,5 por ciento de los candidatos son aceptados en cursos de pregrado en los IIT.
Raghwani dejó la escuela (completó su diploma de escuela secundaria como candidato independiente) para inscribirse en el centro de entrenamiento. Las clases en el centro de entrenamiento normalmente le habrían costado el equivalente a 6.000 dólares; sin embargo, con una beca, Raghwani pagó 2.500 dólares. Fue un programa intensivo. «No tenía vida social», dice Raghwani. «I [went] iba a clases de entrenamiento temprano en la mañana y solía volver tarde a casa. No tenía teléfono. Solía estudiar, comer y dormir”.
El intenso trabajo dio sus frutos. En 2019 consiguió una plaza en el IIT Madras en la ciudad sureña de Chennai. Pero había una colina aún más empinada que escalar. Se espera que el estudiante promedio de IIT dedique de 50 a 55 horas por semana a su programa académico, obtenga pasantías y ubicaciones en empresas prestigiosas y mantenga una variedad de intereses y actividades extracurriculares, incluidas hasta dos horas de educación física obligatoria por semana. . La definición de excepcional se ha inflado con el paso de los años. Ya no basta con tener buenas notas. Ahora tienes que haber editado el periódico universitario y recaudado dinero para organizaciones benéficas. Dado que cada estudiante ha sido el mejor de su clase, el ambiente académico es tremendamente competitivo. Los estudiantes actuales y anteriores dicen que los campus suelen ser hipermasculinos, y las alumnas enfrentan acoso y abuso manifiestos.
Como era de esperar, la tasa de deserción escolar es alta. Para algunos, trágicamente, la presión del IIT los empuja a la crisis. Desde 2018, 33 estudiantes del IIT se han suicidado, según cifras del gobierno. Sólo este año, los IIT registraron seis suicidios en los primeros cuatro meses del año. A finales de abril, el IIT Madras, el IIT mejor clasificado, informó de su cuarto suicidio en tres meses.
«Supongo que depende del individuo», dice Raghwani, ahora estudiante de Licenciatura en Tecnología de 22 años, «cómo [handle] la presión.» Su voz baja mientras continúa: “En mi albergue, [last semester] hubo un suicidio”, chasquea la lengua entre cada dos palabras. “Conocía muy bien a esa persona y, frente a mi habitación, se suicidó”.