Un satélite del tamaño de una caja de zapatos pronto puede encontrar su muerte prematura después de no poder encender sus propulsores. el cubesat puede haber sido comprometida ya que excesivamente esperado para su lanzamiento a bordo del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA antes de la misión Artemis 1 el año pasado.
Los ingenieros han estado trabajando para probar y salva la misión LunaH-Map cubesat, con la esperanza de activar su sistema de propulsión y darle una segunda oportunidad de entrar en la órbita lunar. Sin embargo, puede ser demasiado tarde para el pequeño satélite, ya que el equipo detrás de la misión podría finalizar sus operaciones a fines de este mes.
Hablando en la Conferencia Interplanetaria de Pequeños Satélites el lunes, Craig Hardgrove, el investigador principal de la misión en la Universidad Estatal de Arizona, reveló que el equipo cancelaría oficialmente la misión antes del finales de mayo si no pueden encender el sistema de propulsión del cubesat, SpaceNews informeeducar.
El equipo está tratando de liberar una válvula atascada dentro del sistema, que puede ser lo que impide que se disparen los propulsores del cubesat. “En algún momento, podemos reventar la válvula, lo que podría ser bueno o muy malo”, dijo Hardgrove. «Es realmente todo lo que nos queda por intentar en este momento».
LunaH-Map, abreviatura de Lunar Polar Hydrogen Mapper, está diseñado para orbitar la Luna y explorar posibles depósitos de agua helada debajo de su superficie. La NASA lanzó el satélite el 16 de noviembre de 2022, junto con otros nueve cubesats, como cargas útiles secundarias a bordo de la misión Artemis 1. Luna-H Mapa era uno de los seis cubesats de Artemis capaces de transmitir señales de confirmación a los equipos de tierra, mientras que los otros cuatro permanecieron en silencio y nunca más se supo de ellos.
Hardgrove culpó a los múltiples retrasos de la misión Artemis 1 por la falla del cubesat. destino desafortunado Los cubesats estaban escondidos dentro del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA rocket a mediados de 2021, y los equipos de la misión no tenían forma de acceder a sus cargas útiles hasta el lanzamiento. “Le habíamos informado a la NASA que este sistema de propulsión no estaba construido para soportar un largo retraso en el lanzamiento, más de cuatro o cinco meses”, dijo Hardgrove, según SpaceNews. «Si no tuviéramos que esperar más de un año, creo que al menos habríamos tenido la oportunidad de llevar a cabo nuestra misión científica completa».
Los propulsores de Luna-H Map usan yodo como propulsor, que Hardgrove sospecha que pudo haberse vaporizado durante la larga espera del cubesat dentro del cohete. Como resultado, el satélite no pudo disparar sus propulsores, lo que le impidió realizar el sobrevuelo lunar previsto el 21 de noviembre de 2022. Los datos recopilados por los ingenieros de la misión sugieren que una válvula dentro de los propulsores de la nave espacial está parcialmente atascada y están intentando usar calentadores en el sistema de propulsión para liberar la válvula.
El equipo todavía tiene un par de semanas para intentar liberar la molesta válvula con la esperanza de que el pequeño satélite pueda realizar algo de ciencia en órbita.
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