Durante mucho tiempo, el sudeste asiático jugó sólo un papel menor para Beijing. Pero esto ha cambiado desde que Occidente se ha distanciado cada vez más. Sin embargo, mucho de lo que China espera de una asociación estratégica es problemático para los países de la región.
Buques de carga chinos en el Mekong, que se extiende por todo el sudeste asiático.
Más de 650 millones de personas viven en el Sudeste Asiático, una cantidad significativamente mayor que en la UE. Forman un enorme mercado que está literalmente a los pies de China, como lo demuestran las cifras económicas: si bien China es el mayor socio comercial de la Asean (la asociación de diez Estados del Sudeste Asiático) desde 2009, desde 2020 también ocurre lo contrario. Se podría pensar que sería una situación en la que todos saldrían ganando si no hubiera un pasado sin resolver ni un presente con crecientes tensiones geopolíticas.
En 1967, la ASEAN fue fundada por Tailandia, Indonesia, Malasia, Filipinas y Singapur. Con el paso de los años, se agregaron cinco países más: Brunei, Camboya, Vietnam, Myanmar y Laos. Los tres últimos tienen frontera directa con China. Cuatro de los diez países -junto con Taiwán- están involucrados en disputas territoriales con China en el Mar de China Meridional. Dada la creciente rivalidad geopolítica entre Oriente y Occidente, ¿puede tener éxito una relación entre China y estos países del Sudeste Asiático?
Discrepancia entre palabras y acciones.
Los políticos comunistas de China prefieren usar palabras floridas, especialmente cuando se trata de ofensivas seductoras contra otros países. No es diferente en el caso de la Asean: el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, habló de “un invierno que no sea tan frío con la amistad y el apoyo de nuestros amigos” en una reunión en 2020 con sus homólogos del Sudeste Asiático. Y el Primer Ministro Li Qiang redobló recientemente su apuesta cuando habló de la “casa común” en Yakarta en septiembre de 2023 con ocasión de una cumbre de la Asean con los representantes de China, Japón y Corea del Sur, del hecho de que todos estos países “son compartidos”. por montañas y ríos comunes y están conectados por culturas y tradiciones similares.
Sin embargo, el momento de la visita de Li a Indonesia fue extremadamente malo. Beijing había causado un considerable enojo entre sus vecinos con un mapa oficial estándar emitido recientemente por el Ministerio de Recursos Naturales de la República Popular China, en el que varias áreas en disputa fueron designadas como territorio chino. Además de la India, Vietnam, Malasia y Filipinas protestaron contra una grave violación de su soberanía. Un representante de Indonesia, que recibe la mayor inversión directa china de todos los países de la ASEAN, dijo que la determinación de límites territoriales o reclamaciones «debe hacerse de acuerdo con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982)».
Los medios oficiales y no oficiales de Hanoi, Kuala Lumpur y Manila hablan repetidamente de acoso por parte de Pekín, y no sólo en disputas territoriales en el mar. La retórica ruidosa y el comportamiento imperioso de China son a menudo criticados. Muchos observadores políticos siguen recordando negativamente las palabras del ex Ministro de Asuntos Exteriores Yang Jiechi: “China es un país grande, y otros países son países pequeños, y eso es simplemente un hecho”.
El comportamiento de Beijing a menudo se compara con la idea, generalmente atribuida a Rusia, de que una gran potencia debería «administrar» su vecindad. Incluso en Laos, que por lo demás es estrictamente amigo de China (la deuda con Pekín en este país sin litoral asciende a alrededor del 65 por ciento del producto interior bruto), hay voces cada vez más críticas: el año pasado, la activista de derechos humanos y crítica del gobierno Anousa «Jack » Luangsuphom habló de una «posición de monopolio» de China en su patria y la calificó de «invasión». De hecho, Laos es la puerta de entrada de Beijing al Sudeste Asiático.
Tendencias en el suministro de energía y el futuro digital
Los dirigentes chinos son lo suficientemente sabios como para tener tanto el palo como la zanahoria en su caja de herramientas de política exterior. La Iniciativa de la Franja y la Ruta, el principal proyecto geoestratégico del presidente Xi Jinping, ha perdido impulso desde su fundación hace diez años, sobre todo debido a la pandemia del coronavirus. Sin embargo, en algunos tramos de la nueva Ruta de la Seda se pueden saborear chispas: por ejemplo, en proyectos prestigiosos como el enlace ferroviario Singapur-Kunming, una línea de alta velocidad de 6.500 kilómetros de longitud entre el sur de China y la ciudad-estado. O en los grandes proyectos aeroportuarios de Phnom Penh y Siem Reap, en los que Camboya depende de inversiones chinas.
La tendencia de la Iniciativa de la Franja y la Ruta es alejarse ahora de los grandes proyectos de infraestructura hacia el sector energético, la transferencia de tecnología y las soluciones digitales. En Camboya y Laos, China domina casi toda la producción de energía, y la plataforma de información Asean Today estima que al menos cuarenta centrales hidroeléctricas a lo largo del Mekong son operadas y financiadas por empresas estatales chinas.
En Vietnam, China está invirtiendo principalmente en energía alimentada por carbón, pero también en energía eólica y solar. Empresas chinas como Huawei, Alibaba y Tencent reconocen desde hace tiempo el potencial para construir redes 5G y están muy involucradas en inversiones en infraestructura, incluso en Tailandia e Indonesia.
A los comunistas chinos les gusta propagar públicamente su idea de «relaciones modelo»: en el caso de Malasia, hablan de un «modelo innovador de cooperación económica»; la relación con Singapur se califica de “pionera, estratégica y ejemplar”; La “amistad férrea e indestructible” con Camboya se considera incluso un modelo para las relaciones internacionales.
Siempre atento a que no surjan recuerdos del doloroso pasado de las relaciones de Beijing con algunos Estados del Sudeste Asiático, el centro de propaganda chino insiste en la «visión de un futuro común» o en la «comunidad de destino de la humanidad».
“Hipoteca demográfica”
Casi nadie quiere que se le recuerde que el Partido Comunista de China apoyó al brutal régimen terrorista de los Jemeres Rojos de Pol Pot (1975 a 1979) con ayuda militar masiva. En China, por el contrario, se ofende mucho que observadores críticos vinculen las obras de ampliación de la base naval de Ream en el Golfo de Tailandia con las ambiciones militares de Pekín.
Con Vietnam, el viejo enemigo de guerra desde 1979, todo es un poco más complicado. Una ocupación china que dura más de mil años ha hecho que el país agudice el oído. Las protestas antichinas de 2014 y 2018 pusieron de relieve la fragilidad de las relaciones entre los excompañeros de armas comunistas. Aunque Vietnam tiene cuidado de no provocar a China, los camaradas de Hanoi decidieron en septiembre establecer una «asociación estratégica integral» con Estados Unidos, similar a la que el país mantiene con Rusia y China.
Hace unos años, Singapur fue criticado en las plataformas de medios chinos por abrazar el “muslo estadounidense” y comportarse más antichino que Filipinas en la cuestión de las disputas territoriales en el Mar de China Meridional. De hecho, la ciudad-estado apoyó el fallo del tribunal de arbitraje internacional de La Haya en 2016, que describió las reclamaciones territoriales de China -al menos más del 80 por ciento del área rica en recursos- como injustificadas. Esto a pesar de que la población de Singapur es 75 por ciento étnica china.
Las heridas de la “hipoteca demográfica” (después de todo, hay entre 20 y 30 millones de chinos étnicos viviendo en el sudeste asiático) pueden abrirse en cualquier momento, como lo demuestra la historia en Malasia e Indonesia: en 1998 estallaron protestas antichinas. en Indonesia, lo que provocó decenas de muertes.
La amenaza de estallidos de violencia por motivos étnicos persiste, aunque las relaciones oficiales entre Pekín y Yakarta actualmente pueden describirse como estables (gracias a la atención prestada a la economía). En Malasia, por otra parte, muchos chinos étnicos perciben la tendencia a equiparar la identidad malaya con el Islam como discriminación. Representan casi el 23 por ciento de la población total allí.
Es cuestionable si la política de fuerza de China en esta región del mundo no sólo ganará puntos con los líderes autoritarios, sino que también podrá generar confianza entre la población. Dada la aparición del ahora depuesto ministro de Defensa chino, Li Shangfu, en el Diálogo Shangri-La de verano, existen dudas sobre la sinceridad de Beijing.
En su discurso y en la sesión de preguntas y respuestas que siguió, el General del Partido Largo y Amplio arremetió contra los partidarios de la independencia de Taiwán y las provocaciones de Estados Unidos y, en cambio, elogió los cinco mil años de historia de paz y armonía de China. Li no respondió a las preguntas preocupadas de los representantes de Myanmar, Vietnam y Filipinas. Quizás el general consideró que esto estaba por debajo de la dignidad de China.
Matías Messmer es científico social, consultor y autor. Más recientemente, Reclam lanzó su banda “China at its Borders” en 2019.