Los jóvenes pasan la mayor parte del tiempo frente a sus teléfonos inteligentes y están constantemente en alerta: ¿Era mejor en el pasado que hoy?

Estamos sobre los hombros de generaciones. No podemos elegir dónde nacemos: si pertenecemos a la generación de posguerra y heredamos la culpa de la guerra o si estamos atrapados en la crisis climática. Cada generación tiene que vivir con lo que le trajeron sus predecesoras. Sólo hay una última generación en el fin del mundo.

Después de muchos estudios como “Generation Me” o “Igen”, el investigador generacional estadounidense Jean M. Twenge ha presentado ahora un nuevo estudio sobre las seis generaciones de nuestro tiempo. Los boomers o millennials americanos también han penetrado en Alemania. Aquí solíamos utilizar el prefijo “guerra-”, como en generación de preguerra, guerra o posguerra, para clasificar cohortes de edad. Ahora se llaman X, Y, Z, según el modelo americano. El más joven es Alpha.

Twenge encuentra la sopa de letras «poco convincente». En la conversación advierte: “Deberíamos ser más creativos y descriptivos”. A la Generación Z, nacida entre 1996 y 2012, le hubiera gustado llamarse Igen debido a la difusión del iPhone. Lo que queda es la Generación Z. Sólo los Millennials se han opuesto a la etiqueta de Generación Y.

El psicólogo prefiere llamar Polares a la generación más joven Alfa (2012-2025). ¿Por qué? Debido a la polarización política y al derretimiento de los casquetes polares, dice, males en los que nacieron. Para su propia generación (1965-1980) sólo utiliza la letra X. X representa un valor indefinido. Y «todavía nos sentimos indefinidos».

La inundación no conoce fronteras

El hecho de que existen marcadas diferencias entre generaciones no es compartido por todos en la investigación. Pero Twenge ha demostrado con sus estudios basados ​​en datos que en realidad existen diferencias mensurables. ¿Cual? Menciona actitudes políticas, patrones de comportamiento generales y sensibilidades personales.

Su advertencia en el libro “Igen” sobre los aterradores efectos de las redes sociales en la salud mental de los niños fue atacada en 2017, especialmente por psicólogos, como “alarmismo moral”. Seis años más tarde y después de nuevas investigaciones por parte de la autoridad sanitaria estadounidense CDC y la OCDE, su investigación fue confirmada. Con su último libro, “Generaciones. Las verdaderas diferencias entre la Generación Z. . .», ha desatado una tormenta similar, con la afirmación bien documentada de que los millennials están mucho mejor económicamente de lo que creen.

Hay un dicho popular que dice que el dinero hace girar al mundo. El enfoque ampliamente criticado de Twenge es más original: la tecnología supera a la economía en la formación de generaciones, dice. Los puntos de referencia incluyen televisores, aires acondicionados, electrodomésticos y, por supuesto, ordenadores y teléfonos inteligentes. Al utilizar estos productos, arroja luz sobre el cambio cultural, especialmente la sobreindividualización y la extensión excesiva de la niñez a la edad adulta real. El motor, lo demuestra con montañas de datos, es la tecnología: aparatos, dispositivos y redes de comunicación que funcionan en tiempo real.

Si hoy bombardean una guardería o un hospital en Ucrania, lo sabremos en breve. Cuando el terror del hambre estalinista asoló Ucrania en los años 1930 y provocó millones de muertes, nuestros antepasados ​​tuvieron que confiar en una pequeña cantidad de noticias embellecidas; en aquel entonces ya existían noticias falsas. Pero la propaganda soviética pudo ocultar bien la miseria asesina porque apenas había canales de noticias que compitieran. Hoy la inundación no conoce límites.

Seis generaciones

Pero la diversidad astronómica no necesariamente refleja la verdad. Más no es mejor frente a X y Telegram, donde los estados, los locos y los traficantes de rumores dominan -y manipulan- el campo de juego. Al autor no le preocupan las falsedades y las inundaciones, sino la psique de los adolescentes. Los jóvenes siempre están alerta y dispuestos a opinar. Pasan la mayor parte de sus horas de vigilia frente a sus dispositivos, lo que puede producir depresión, ansiedad y trastornos mentales. ¿Cuál es la diferencia entre entonces y ahora?

Solíamos conocer tres generaciones: abuelos, padres, hijos. Hoy en día, clasificadas por grupos de edad, desde los Silenciosos hasta los Alfas (nacidos desde 2012), seis generaciones conviven unas con otras. Twenge comienza con la Generación Silenciosa, la generación de guerra de los nacidos entre 1928 y 1945. Considera que la etiqueta es errónea y recuerda a voces poderosas como Martin Luther King o Robert Kennedy, que dieron un giro al discurso estadounidense.

No menos importantes fueron íconos de la cultura de protesta como Bob Dylan y Joan Baez, quienes llegaron hasta la década de 1960 e iniciaron una verdadera revolución cultural, con retraso también en Europa. También se sorprendió al ver en los datos que la mitad de las novias silenciosas todavía eran adolescentes. Se casaron mucho más jóvenes que los representantes de la generación anterior. En promedio, cuando se casaron tenían casi la mitad de edad que los celebrantes de bodas actuales.

A los silenciosos les siguieron los boomers, cuya generación de muchos bebés con la píldora terminó alrededor de 1964. Los Boomers, la generación local de posguerra, crecieron con la televisión y la publicidad. Eran los heraldos de la exaltación del yo; El altar ante el cual se arrodillaban se llamaba individualismo. Los Millennials, también conocidos como Generación Yo, permitieron que esta tendencia floreciera. Twenge los llama la generación de los sueños.

Nacido en tiempos de desastre

El control de la natalidad y el aborto crearon un grupo de niños de menor edad al nacer, mimados y con altas exigencias. «Los graduados de secundaria de la generación del milenio creían que tenían una inteligencia superior a la media», dice Twenge. No lo eran. Pero el narcisismo estuvo acompañado de un deterioro de la salud mental, lo que luego condujo a un aumento preocupante de la depresión, la ansiedad e incluso el suicidio entre la Generación Z.

La Generación Z son los niños que claman por advertencias de activación y espacios seguros. Ella no conoce el mundo sin Internet. La depresión clínica se ha duplicado en la descendencia entre 2011 y 2022. Twenge llama a esto “una crisis masiva en la salud mental de los jóvenes que comenzó mucho antes de la pandemia”.

Para la Generación Alfa, cuyos representantes más antiguos se encuentran actualmente en el 1º de Secundaria, todo sigue abierto. ¿Continuarán con el comportamiento excesivo en Internet y las redes sociales que es el problema que define a la Generación Z? ¿O se comportarán ellos, “como otra generación con una baja tasa de natalidad, nacida en tiempos de calamidad”, más como los Silents, aunque con menos probabilidades de casarse a los 18 años? Los Silents, descubrió Twenge, eran la última generación que todavía estaba mentalmente bien preparada y también superó mejor la pandemia psicológicamente.

El deterioro de la salud mental de generación en generación es una idea sorprendente de este libro. Sin embargo, las conclusiones a las que llega Twenge tras analizar un sinfín de estadísticas y estudios no deben tomarse como críticas. «Se trata de comprender lo que sucede de generación en generación». Esta no es una lectura edificante antes de dormir, pero nos enseña de dónde venimos y hacia dónde vamos.

Jean M. Twenge: Generaciones. Las verdaderas diferencias entre la generación Z, los millennials, la generación X, los boomers y los silenciosos, y lo que significan para el futuro de Estados Unidos. Atria-Verlag, Nueva York, Londres, Toronto y otros. 2023. 560 págs., Fr. 38,90.