El ‘astroturfing’ y otras tácticas de cabildeo no transparentes utilizadas para apuntar a los responsables políticos digitales en la Unión Europea en los últimos años, incluso durante un bombardeo de gastos destinados a influir en las principales nuevas normas paneuropeas como la Ley de Servicios Digitales (DSA), han inspirado un grupo de eurodiputados y ONG para contraatacar lanzando una línea directa para denunciar intentos de influir indirectamente en la agenda de política tecnológica del bloque.
La nueva línea de información, que fue reportada por primera vez por The Guardian, se llamará LobbyLeaks.
La oficina de uno de los eurodiputados que codirige el esfuerzo, Paul Tang del Grupo S&D, dijo que la idea es recopilar datos sobre los esfuerzos de cabildeo encubiertos que pueden estar apuntando a la formulación de políticas digitales de la UE, como el uso de asociaciones industriales de terceros. ‘ o consultorías sin divulgaciones claras, o incluso académicos que se financian silenciosamente para realizar investigaciones favorables, para que puedan ser estudiados y llamados. También quieren asegurarse de que los legisladores de la UE estén mejor informados sobre las innumerables formas en que los gigantes tecnológicos pueden estar tratando de influir en ellos mientras trabajan para dar forma a las reglas que los gigantes de la plataforma tendrán que seguir.
Al comentar sobre la iniciativa en un comunicado, Tang agregó: “Como políticos, es nuestro deber equilibrar los intereses de la industria, la sociedad civil y la sociedad en general. La manipulación por parte de cabildeos turbios es una amenaza no solo para la elaboración de leyes adecuadas, sino para toda nuestra democracia. Es por eso que tenemos que centrarnos en todos estos lobos con piel de cordero y luchar contra los métodos de cabildeo infieles”.
En octubre pasado, Tang fue uno de un trío de eurodiputados que presentaron quejas ante el Registro de Transparencia de la UE, acusando a Amazon, Google y Meta (la matriz de Facebook) de utilizar asociaciones o grupos de la industria de terceros que afirman representar a nuevas empresas y pymes para lavar sus puntos de conversación y cabildeo. opacamente Todos los involucrados negaron haber actuado mal, y esa investigación sigue en curso. Pero Tang y otros evidentemente quieren mantener la presión mientras tanto.
La nueva herramienta de informes está alojada en el sitio web LobbyLeaks.eu. Se alienta al personal y a los miembros de las instituciones europeas a que lo utilicen para informar cosas sospechosas o irregulares que hayan visto, como el reenvío de correos electrónicos inusuales que les hayan enviado o anuncios sospechosos que hayan visto en línea.
LobbyLeaks no es en realidad una línea telefónica, sino un formulario web encriptado para enviar avisos. La idea allí es reducir la barrera para informar inquietudes. Incluyendo presiones de tiempo, ya que los objetivos del cabildeo tienden a ser personas bastante ocupadas. Además, existe una garantía de «total confidencialidad» para todos los avisos.
Las dos ONG involucradas en la iniciativa, Corporate Europe Observatory (CEO) y LobbyControl, recibirán los consejos e investigarán, buscando establecer patrones. Y, en última instancia, para denunciar el comportamiento de cabildeo dudoso y aplicar presión para que se cambien las reglas de transparencia si es necesario.
Al comentar en un comunicado, Bram Vranken, activista e investigador de CEO, acusó a las grandes empresas tecnológicas de desplegar cabildeo clandestino para tratar de mantener un modelo comercial «tóxico» que se basa en el abuso de explotación:
El modelo de negocio de Big Tech es tóxico. Se basa en publicidad de vigilancia agresiva y extracción de datos, implementando sistemas algorítmicos de gestión de contenido que amplifican la desinformación y el contenido de odio, y niega a los trabajadores sus derechos. Lobbyleaks ayudará a exponer este tipo de influencia engañosa y opaca que se ha convertido en el centro de las tácticas de cabildeo de Big Tech.
El cabildeo que no se revela claramente como tal socava la responsabilidad democrática y el proceso justo, y corre el riesgo, como mínimo, de engañar a los legisladores. Incluso dando una ventaja a aquellos con los mayores recursos para gastar en fomentar y financiar una red en expansión de «difusores de mensajes» de terceros.
El año pasado, un informe del COE y otro grupo de la sociedad civil, Global Witness, arrojó luz sobre algunos de los cabildeos recientes de Big Tech en la UE, incluso en áreas estratégicas como el seguimiento de anuncios, donde varios gigantes de la tecnología publicitaria alinearon su cabildeo para evitar el amenaza de que se agregue una prohibición total a la DSA.
Al final, prevalecieron: las instituciones de la UE solo acordaron restricciones parciales sobre el uso de datos personales para la orientación de anuncios, por lo que se evitó la amenaza de una prohibición total del seguimiento y la elaboración de perfiles.
Durante las negociaciones sobre el DSA, algunos legisladores de la UE también informaron haber recibido anuncios hiperdirigidos en plataformas como Facebook y Twitter, como mensajes que impulsan afirmaciones interesadas de Facebook de que las restricciones en el seguimiento de anuncios serían perjudiciales para las PYME, lo que plantea dudas sobre si las campañas publicitarias altamente dirigidas que señalan a los legisladores de la UE en Bruselas que están trabajando en (o siguiendo) archivos de políticas relevantes constituye ‘cabildeo’ en un sentido formal (y, por lo tanto, debe divulgarse claramente en los registros de transparencia) o no.
La oficina de Tang dijo que la línea directa de LobbyLeaks tiene como objetivo arrojar una luz más desinfectante sobre las prácticas de cabildeo sospechosas para mantenerse al día con las tácticas en evolución y recopilar datos que podrían usarse para ayudar a informar a los legisladores a considerar si se necesitan cambios en las reglas de transparencia de la UE para mantenerse al día con cada vez más bien. esfuerzos financiados para influir en la formulación de políticas. Aunque quienes están detrás de la línea directa actualmente no están pidiendo cambios en las leyes de transparencia. Pero esperemos y veamos qué descubre LobbyLeaks.
Ya se avecina algún cambio en la UE, a través de las reglas de transparencia de anuncios políticos que la Comisión propuso en noviembre de 2021. Las reglas entrantes, por ejemplo, requerirán que los anuncios políticos y basados en intereses incluyan declaraciones que indiquen quién pagó por el mensaje. Aunque no está claro qué tan efectivos serán para limpiar tácticas antidemocráticas como el astroturfing.
Si bien el cabildeo de Big Tech en la UE aumentó enormemente durante el mandato actual de la Comisión, gracias a las importantes actualizaciones (y la expansión) del libro de reglas digitales del bloque, hubo otro gran esfuerzo de cabildeo en torno a la reforma anterior de los derechos de autor digitales. Por lo tanto, el problema no es completamente nuevo, y las tácticas que buscan disfrazar la participación de un patrocinador para enmascarar su propio interés corporativo y protegerlo de la responsabilidad básica (y sus posiciones de una revisión crítica exhaustiva) son, por supuesto, aún más antiguas. que eso; es el mismo viejo y sucio libro de jugadas de las grandes tabacaleras.
Pero está claro que ha habido un gran aumento en el cabildeo dadas las grandes sumas que las grandes tecnológicas gastan ahora de forma rutinaria para tratar de dar forma a las leyes que se les aplicarán. Y dada la proliferación de una red en expansión de terceros con financiación opaca, todos convenientemente alineados con los temas de conversación de los gigantes tecnológicos.