A medida que las civilizaciones evolucionan, también lo hacen los regímenes políticos que las gobiernan. Pero la transición de una época a otra no siempre es tranquila. Algunos antiguos gobernantes mayas hicieron una declaración pública muy intensa sobre quién estaba a cargo.
Cuando los arqueólogos desenterraron los fragmentos quemados de cuerpos y artefactos reales en el sitio arqueológico maya de Ucanal en Guatemala, se dieron cuenta de que estaban ante los últimos restos de un régimen caído. No había quemaduras en las paredes de la estructura debajo de la cual se encontraron. Esto sólo podría haber significado que los restos (que ya llevaban cien años en sus tumbas) fueran consumidos por las llamas en un lugar y enterrados en otro. ¿Pero por qué?
El equipo de arqueólogos, dirigido por Christina T. Halperin de la Universidad de Montreal, cree que esto fue obra de un nuevo líder que quería aniquilar todo rastro del antiguo régimen. No podía simplemente quemarlos. También tuvo que enterrarlos donde serían olvidados.
En el fuego
Si bien existe otra evidencia de que los mayas quemaron cuerpos y objetos de antiguos regímenes, un ritual conocido como och-i k’ak’ tu-muk-il (“el fuego entró en su tumba”), esta es la primera vez que se descubren restos reales quemados en otro lugar que no sea su tumba original. Fueron encontrados debajo del relleno de construcción en la base de un templo donde se cree que las partes superiores estaban hechas de materiales que no habían durado mucho.
La datación por radiocarbono reveló que estos restos fueron quemados aproximadamente al mismo tiempo que el ascenso del gobernante Papmalil, quien asumió el título de ochk’in kaloomte’ o “señor occidental”, lo que sugiere que pudo haber sido extranjero. Se vieron inscripciones de su nombre en el mismo lugar donde se desenterraron los fragmentos quemados. El ascenso de Papmalil significó la caída de la dinastía K’anwitznal, a la que probablemente pertenecían los huesos y adornos. También marcó el inicio de un período de gran prosperidad.
«El gobierno de Papmalil no sólo fue fundamental debido a sus posibles orígenes extranjeros (quizás rompiendo la sucesión de dinastías gobernantes en el sitio) sino también porque su gobierno cambió la dinámica política en las Tierras Bajas Mayas del sur», dijeron los arqueólogos en un estudio publicado recientemente en revista Antigüedad.
El derrocamiento de la dinastía K’anwitznal se evidencia en el muro de un templo en Caracol, un sitio no lejos de Ucanal. Un grabado en un altar de Caracol muestra a un gobernante K’anwitzanl cautivo y en cautiverio. Otros grabados realizados sólo dos décadas después representan a Papmalil como la figura gobernante, y la forma en que se lo representa dando regalos a otros reyes es un testimonio de la creciente fuerza de su régimen en las relaciones exteriores.
Cenizas a las cenizas
El equipo arqueológico ve el ascenso de Papmalil como un punto fundamental después del cual la ciudad de Ucanal prosperaría. Como habían hecho otros gobernantes antes que él, aparentemente quería desmantelar el antiguo régimen y dar a conocer a todos la caída de los gobernantes de K’anwitznal. Aunque se desconoce la ubicación de las tumbas de K’anwitznal, el equipo utilizó un mapa del sitio que ya habían elaborado para determinar que el templo donde se encontraron los restos quemados se encontraba en lo que alguna vez fue una plaza pública.
Halperin cree que se creía que los huesos de estos miembros de la realeza y los lujosos adornos con los que fueron enterrados tenían algún tipo de fuerza vital o espíritu que debía ser conquistado antes de que el nuevo régimen estuviera seguro. Era evidente, debido al encogimiento, la deformación y la decoloración, que los huesos humanos, que pertenecían a cuatro individuos (tres de los cuales se determinó que eran masculinos), habían sido quemados, lo que sugiere temperaturas de al menos 800° C (1,472° F ). Las fracturas y fisuras en los adornos de jade y piedra verde también eran signos de quemaduras a altas temperaturas.
«Debido a que el evento en sí tenía el potencial de ser altamente ceremonial, público y cargado de emoción, podría marcar dramáticamente el desmantelamiento de un antiguo régimen», dijo el equipo en el mismo estudio.
Para los arqueólogos, casi no hay duda de que la quema de los huesos y artefactos encontrados en el sitio de Ucanal fue un acto de profanación, aunque el lugar donde fueron arrojados al fuego sigue siendo un misterio. Están convencidos de que los restos fueron tratados de la misma manera que los escombros de construcción depositados en la base de un templo durante la construcción.
Otros hallazgos de cremaciones han mostrado un nivel de reverencia por los huesos de gobernantes y dinastías depuestos. En otro sitio que también investigó Halperin, los huesos cremados de una reina estaban cuidadosamente dispuestos junto con sus joyas. Al parecer, eso no fue suficiente para Papmalil. Incluso hoy en día, algunos líderes simplemente sienten la necesidad de ser escuchados más que otros.
Antigüedad, 2024. DOI: 10.15184/aqy.2024.38