El final de «2001» confirma las ideas anteriores. Al concluir nuestro viaje evolutivo, lleno de peligros creados por nosotros mismos, pero protegido por «padres» cósmicos, la humanidad evolucionará hasta el punto de su desarrollo… cuando esté lista para nacer. Dave viaja a Júpiter, encuentra un portal misterioso, lo cruza volando, tiene un viaje psicodélico y emerge del otro lado como Star Child. En los vastos mares del tiempo, los humanos son sólo niños. Viajar al espacio fue, después de todo este tiempo, nuestro primer paso hacia algo grandioso.
La noción de que la humanidad está todavía en su infancia y que los seres cósmicos llegarán para llevarnos a nuestra adolescencia temprana es una noción que Clarke también exploró en su novela de 1953 llamada, apropiadamente, «El fin de la infancia». En esa novela, extraterrestres alados llegan a la Tierra para supervisar la evolución humana hacia seres psíquicos avanzados. Algo similar sucede en «2001», sólo que los extraterrestres parecen estar hechos de pura energía. Cabe señalar que Clarke es menos ambiguo en sus escritos que Kubrick, y la lectura de las novelas de Clarke le brindará sus temas más repetidos como una base sólida para interpretar «2001».
Pero ¿qué pasa con ese espectáculo de luces que Dave presencia al atravesar el portal? La secuencia «Júpiter y más allá en el infinito», lograda utilizando la novedosa fotografía de escaneo de hendidura, desconcierta a muchos espectadores y los lleva a preguntarse qué significa. Aquí hay una posible interpretación:
Los padres extraterrestres le estaban contando a Dave una historia. Pero su lenguaje era demasiado avanzado. Dave pasó instantáneamente a un reino de conciencia y comunicación elevadas y su cerebro no pudo soportarlo. Interpretó la información como abstracciones, incapaz, al principio, de captar una narrativa.
Entonces lo hizo.