Amazon Prime Video lanzó el último capítulo de su expansión global el jueves por la noche en Nigeria con el llamativo estreno de su primer original africano, «Gangs of Lagos», un descarnado thriller criminal del célebre multiguionista Jade Osiberu.
En una casa repleta en la lujosa Isla Victoria de Lagos, luminarias de las industrias del cine y la moda de Nigeria brindaron por una película que emocionó a la bulliciosa multitud local antes de su estreno mundial.
“Estoy abrumado”, dijo Osiberu después de una gran ovación. «Es un sueño hecho realidad.»
«Gangs of Lagos», que se estrena globalmente en Prime Video el viernes, es la primera película que sale del acuerdo general de tres años del transmisor con Osiberu, el creador de las sensaciones de taquilla doméstica «Sugar Rush» e «Isoken»: uno de una serie de pactos recientes con creadores nigerianos del gigante tecnológico estadounidense en su intento de superar a Netflix en el mercado más grande de África.
Ned Mitchell, el director de originales para África y Oriente Medio con sede en Los Ángeles para Prime Video y Amazon Studios, y el director de originales nigerianos con sede en Londres, Wangi Mba-Uzoukwu, estuvieron presentes en Lagos para celebrar el lanzamiento.
“Este es un momento increíble para África y para el cine”, dijo Mitchell en un evento de prensa antes del estreno del jueves. “Vemos a ‘Gangs of Lagos’ como una tienda de campaña para todo el mundo. Cuando pensamos en originales en Amazon, ponemos todo nuestro corazón y todo nuestro esfuerzo en abrirlo y hacerlo sentir como una gran experiencia para todos. No importa dónde estés, no importa desde dónde estés viendo, realmente te sientes como si fueras parte de un evento. Y eso es lo que es ‘Pandillas’. ‘Pandillas’ es un evento”.
“Gangs of Lagos” es una historia de hermandad y traición, de lealtades en competencia y represalias sangrientas en un lugar donde las pandillas respaldadas por poderosos jefes políticos gobiernan las calles. Desarrollándose en medio del vertiginoso ajetreo y el clamor de Isale Eko, un barrio plagado de pobreza y crimen, ofrece un retrato de vidas vividas en los márgenes de una ciudad cuyas promesas de fortuna rápida siguen siendo, para la mayoría, fuera del alcance.
Con una vibrante banda sonora pop de Naija, «Gangs of Lagos» está protagonizada por Tobi Bakare («Sugar Rush»), Adesua Etomi-Wellington («The Wedding Party») y el músico convertido en actor Chike como tres amigos de la infancia que luchan por escapar de Isale Eko. , solo para descubrir que el inframundo criminal los atrae de nuevo. La película está coproducida por Osiberu y Kemi Lala Akindoju.
Hablando a Variedad Antes del estreno, Osiberu estaba entusiasmado con el lanzamiento mundial de una película de 10 años y describió la colaboración con Prime Video como “un sueño hecho realidad”.
Un asistente a la fiesta en el estreno de «Gangs of Lagos».
Cortesía de Christopher Vourlias
“Hemos interactuado con otras empresas globales que han venido a Nigeria. Pero lo que me gusta del equipo de Amazon es que desde el principio, desde la primera reunión, era obvio que eran respetuosos con los cineastas y los creadores”, dijo. “La integridad de su trabajo era importante para el equipo de Amazon, y eso para mí era importante. Me apasionaba asegurarme de que el hogar de esta película estuviera en Amazon”.
Con la desaceleración del crecimiento de suscriptores para los gigantes del streaming en gran parte del mundo, África, con una población de 1200 millones, representa un mercado en gran medida sin explotar. Según Digital TV Research, con sede en Londres, el continente tenía solo 6,2 millones de suscriptores SVOD de pago a fines de 2022, una cifra que se espera que se duplique a 15,6 millones para 2028.
El año pasado, Prime Video introdujo servicios de moneda local para la plataforma en Nigeria, señalando sus diseños en un mercado de más de 200 millones de suscriptores potenciales. Hablando el jueves en Lagos, Mitchell también reveló detalles de una asociación con el gigante africano de telecomunicaciones MTN, que ofrece un plan Prime Video de bajo costo solo para dispositivos móviles para clientes de MTN nigerianos similar a un modelo de suscripción que ya ha tenido éxito en India y Sudáfrica. Lo describió como un gran paso hacia la “democratización del acceso al cine” en países donde incluso las membresías de bajo costo pueden ser prohibitivamente caras para muchos consumidores.
Mientras tanto, en todo el continente, la carrera está en marcha para recoger a los mejores talentos, quizás en ningún lugar más que en Nigeria, que cuenta con la economía más grande de África, así como una industria cinematográfica prolífica y local con seguidores devotos.
Junto con su acuerdo general de tres años con Greoh Studios de Osiberu, un pacto que Mitchell ha descrito como «sin precedentes para África», Prime Video ha firmado acuerdos de varios títulos con los principales equipos de producción Inkblot Studios, Nemsia Films y Anthill Studios. Mientras tanto, Netflix ha firmado acuerdos de producción con EbonyLife Studios del prolífico productor Mo Abudu y el veterano cineasta Kunle Afolayan. Ambos servicios de transmisión están otorgando licencias agresivas a las películas nigerianas para desarrollar sus catálogos locales.
Aunque ninguno de los servicios de transmisión proporciona números de suscriptores, dijo Mba-Uzoukwu Variedad Prime Video estaba presenciando “una trayectoria positiva y creciente” en Nigeria. También dijo que la empresa está comprometida con la exploración, el apoyo y el lanzamiento de talento local.
“Queremos que nuestras historias viajen en nuestro idioma, de la manera que queremos contarlas, y las estamos contando por nosotros mismos, por nosotros mismos, de la manera que preferimos”, dijo. “Hay mucho talento y experiencia aquí. Nuestro mandato principal en Prime es alentar eso: es encontrarlo, verlo y luego impulsarlo. Entonces [‘Gangs of Lagos’] es sólo uno de muchos.”
Si bien la mayoría de las plataformas globales de transmisión han estado controlando el gasto en contenido a medida que se desacelera el crecimiento de suscriptores, Mitchell dijo que Prime Video sigue comprometido con la expansión de su presencia en África. “Realmente estamos trabajando para asegurarnos de hacerlo bien en Nigeria con los socios adecuados, para conseguir los socios adecuados en Sudáfrica. Una vez que resolvamos ese modelo, hay más [to come],» él dijo.
Ned Mitchell de Prime Video (centro) con los actores nigerianos Jimmie Akinsola (izquierda) y Ebuka Obi-Uchendu (derecha).
Cortesía de KORJ/Joseph Korode
La semana pasada, el transmisor anunció su primer original sudafricano, «LOL: Last One Laughing», una adaptación local de la exitosa serie de comedia sin guión, presentada por Trevor Noah, que se lanzará a principios de 2024. El próximo paso para Prime Video en Nigeria es un El giro de África occidental en ese formato de viaje amplio, «LOL: Last One Laughing Naija», así como el largometraje «Breath of Life», que será la primera imagen del acuerdo de tres películas de Amazon con Nemsia Films, con sede en Lagos. Se espera que ambos proyectos caigan a finales de este año.
Aunque los detalles de otros proyectos se mantienen en secreto, Mitchell dijo que la compañía está «trabajando con una variedad realmente interesante de creadores que realmente se sienten muy apasionados por lo que se puede hacer» en una variedad de géneros y formatos. “Superaremos los límites”, agregó Mba-Uzoukwu. “Los nigerianos son bastante sofisticados en sus necesidades de contenido. Los nigerianos lo quieren todo”.