la atracción de podcasts de entrevistas es su naturaleza de bricolaje. Es una vuelta a la imitación intelectual que marcó el nacimiento del público. Pero es de una escala y un alcance completamente diferentes. El grupo que escucha conversaciones intelectuales de horas cada semana en estos días asciende a millones. Y muchos de ellos viven, como mis amigos de la escuela secundaria, en lugares donde hubiera sido imposible escuchar una conversación intelectual hace solo 15 años.
Como anécdota, las personas adquieren nuevos comportamientos y modelos mentales de las conversaciones que escuchan. Están imitando, al menos en un nivel superficial, las estrategias que usan los intelectuales cuando se enfrentan a preguntas difíciles en tiempo real («Estás diciendo…», «Déjame reformular esa pregunta», «Hay varias preguntas secundarias aquí; déjame empezar con …»). Absorben el tono que usan las personas exitosas para establecer una relación casual con alguien que acaban de conocer. Los oyentes de podcasts también escuchan, una y otra vez, cómo alguien bueno para hacer preguntas proporciona un contexto para que otra persona sea interesante.
También podríamos estar detectando patrones disfuncionales. Transmitiendo estos pensamientos a mis amigos del pueblo, tocaron el abogado del diablo (diciendo la frase en inglés). Uno de ellos observó que sentía que estaban empeorando al tomar turnos al hablar, lo que podría ser un patrón detectado al escuchar a las personas que monologan mientras el presentador del podcast hace todo el trabajo de conversación.
Mientras consideramos el impacto del fenómeno de los podcasts a escala global, es intrigante reflexionar sobre adónde podría llevarnos la tendencia. La Revolución Francesa, la fundación de los Estados Unidos, la industrialización, el crecimiento de la ciencia: estas tendencias y eventos pueden analizarse como la República de las Letras que intenta rehacer el mundo a su imagen: cosmopolita, escéptico de la autoridad recibida y racional.
Los valores, las ideas y las normas que se difunden a través de la radiodifusión de bricolaje y la imitación parasocial en la actualidad, ¿pueden también dar forma al mundo? Es tentador ser desdeñoso con tales ideas. Por cada persona que escucha un podcast intelectual de ocho horas, hay 10 que escuchan chismes y entretenimiento.
Pero esto también fue cierto en la edad moderna temprana. Cuando Erasmo se sentaba a caballo para dibujar letras, no parecía gran cosa. Solo estaba hablando con sus amigos, ¿y qué diferencia pueden hacer unos pocos nerds de la antigüedad? El mundo que los rodeaba descendía hacia la caza de brujas y las guerras religiosas. El público en ciernes, que escuchaba las conversaciones intelectuales, era un error de redondeo en las estadísticas de población. Sin embargo, ahora vivimos en el mundo que ellos escribieron para existir.
No debemos subestimar el poder del aprendizaje social y lo que puede suceder cuando mejora el entorno social al que pueden acceder las personas intelectualmente curiosas. Los podcasts son un experimento para expandir el acceso a tipos específicos de conversaciones intelectuales de una escala que nunca antes se había intentado. La gente en las zonas rurales de Suecia escucha, al igual que millones en India, Nigeria, Brasil y otras áreas que hasta hace poco no tenían acceso a las conversaciones y patrones de pensamiento en las instituciones de investigación estadounidenses o las nuevas empresas de Silicon Valley. A medida que comiencen a identificarse con estas formas de ser a través de relaciones parasociales, cuando comiencen a hablar así, cuando creen empresas y blogs y participen en conversaciones sobre fusión nuclear o alineación de IA o economía georgista, ¿qué sucederá entonces?