Las líneas de batalla se dibujan temprano en Exarchia Square, y en pleno verano, se definen rigurosamente. “A las 6:30 am estamos aquí”, dice Chrysoula Papageorgiou, una maestra de escuela con anteojos que ahora está involucrada en la lucha de su vida para detener la construcción de una estación de metro en la plaza histórica. “Eso es justo antes de que lleguen los primeros trabajadores de la construcción. En cuanto a ellos, están aquí 24/7”.
El “ellos” en este caso es un pelotón móvil de policías, algunos equipados con escudos y gases lacrimógenos, otros con uniforme de combate y otros con uniformes de color azul sencillo. Papageorgiou se encuentra entre los manifestantes que, en condiciones de bajas temperaturas, se han estado reuniendo a diario y cantando hasta quedar roncos en el extremo inferior de la plaza.
El enfrentamiento comenzó la semana pasada cuando se ordenó a las unidades fuertemente armadas que hicieran guardia afuera de las barricadas de metal erigidas apresuradamente y coronadas con cercas de tela metálica que convirtieron de la noche a la mañana la otrora vibrante plaza en una zona prohibida.
“Quieren construir una estación de metro y vienen a las 4:30 de la mañana en un mes en que la mayoría está de vacaciones para hacerlo”, suspira, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “Cuando mi hijo vio todas las láminas de metal se echó a llorar. De un plumazo, la única plaza de nuestro barrio, con todos sus maravillosos árboles, había desaparecido. No hubo ningún intento de discutir el problema con los residentes que realmente viven aquí. Era como si nuestra vista no contara”.
Pocas áreas en la capital griega tienen más olor a resistencia, solidaridad de izquierda, radicalismo o fomento anarquista que Exarchia. Arenoso y lleno de grafitis, el distrito se encuentra a metros de la avenida que alberga el Politécnico de Atenas, el sitio del levantamiento contra el régimen de los coroneles de 1967-74, un evento que condujo a la muerte de decenas de estudiantes, pero ahora se le atribuye la extinción. reglas militares.
En un vecindario también conocido por sus calles estrechas densamente pobladas, los manifestantes dicen que la plaza es algo raro: un espacio verde que, si bien también es sinónimo de drogas y delincuencia, ofrece la oportunidad de mezclarse para jóvenes y adultos. “Sí, tuvo sus problemas, pero fue un respiro que fue muy importante para quienes viven aquí”, dice Nikos Papakostas, y agrega que el patio de recreo de la plaza fue un salvavidas para sus dos hijos pequeños.
“Si se construye el metro, transformará la plaza en un espacio concreto de pozos de aire, ascensores y escaleras. Es un plan completamente irracional que no se trata de urbanismo sino de política”, dice Papakostas.
Pocas obras públicas han sido motivo de tanto rencor en la capital griega en los últimos años. Escribiendo en el principal diario conservador del país, Kathimerini, el viernes, un columnista comparó la disputa con la batalla de los nativos americanos contra los ferrocarriles en la década de 1860. “Su cultura no pudo sobrevivir al avance de la civilización que trajo el ferrocarril”, opinó Takis Theodoropoulos en un artículo que subraya la retórica incendiaria que ahora rodea el tema. “Y eso es lo que más preocupa a los nativos de Exarchia”.
El gobierno de centro-derecha ha hecho de la limpieza del distrito, visto durante mucho tiempo por los conservadores como una guarida de anarquía, una prioridad. En un esfuerzo por restaurar una sensación de seguridad pública en un barrio cuya cultura antiautoritaria le ha valido la reputación de ser un estado dentro de un estado, la administración del primer ministro, Kyriakos Mitsotakis, eliminó una ley que prohibía a la policía ingresar a los campus universitarios. a las pocas semanas de asumir el cargo en 2019.
Para los opositores, la línea de metro es la última parada en un esquema de gentrificación destinado directamente a alterar el área históricamente de izquierda. “Se está utilizando una obra pública por razones ideológicas”, dice Papakostas, lamentando la perspectiva de que Exarchia se vea abrumada por los turistas una vez que la estación abra en una década. “Y están usando fondos públicos para vigilar el área las 24 horas. Es una locura.»
Pero como muestra de la intensidad de la batalla, también hay muchos dentro de Exarchia que no están de acuerdo con esa opinión.
Para Giorgos Apostolopoulos, un concejal del partido de centroizquierda Pasok que nació y se crió en el distrito, el metro está muy atrasado. “La gran mayoría está a favor del metro y lo ha apoyado desde la década de 1980”, dice, enumerando los beneficios de un modo de transporte que no solo reducirá la congestión del tráfico sino que ayudará económicamente a la zona.
“Es un hecho triste que en la mayoría de las plazas con estaciones de metro, los árboles hayan tenido que ser arrancados, pero, como en el pasado, serán replantados”, agrega Apostolopoulos, un autodenominado verde que está a cargo de la política ambiental de Pasok. “Me temo que los manifestantes representan una opinión minoritaria, incluso si tienen razón en que los alquileres y los vecindarios se vuelven inasequibles cuando se mudan personas como Airbnb y turistas”.
A los opositores no se les escapa que la nueva línea fue aprobada en 2018 por un gobierno de izquierda deseoso de aprobar una importante obra de infraestructura que dejaría su huella en la capital.
“Fue entonces cuando se hizo evidente el impacto de la estación de Exarchia con todas sus fallas en la plaza”, recuerda Nikos Belavilas, profesor de planificación urbana en la Universidad Técnica Nacional de Atenas. “Los planes del metro se han cambiado en el pasado en esta ciudad y en este caso deberían cambiarse de nuevo”, dice el académico, quien encabezó el organismo estatal encargado de supervisar la regeneración de Atenas en ese momento.
“Tendría mucho más sentido si la estación se construyera a unos cientos de metros al lado del museo arqueológico nacional”, dice. «Los números hablan por si mismos. Cientos de miles de visitantes usarían la estación cada año, la plaza de Exarchia permanecería intacta y esta disputa se resolvería”.