Cientos de miles de solicitantes de pasaportes se vieron decepcionados por “retrasos inaceptables” el año pasado, según un informe condenatorio.
Los parlamentarios del Comité de Cuentas Públicas descubrieron que las consecuencias incluían que las personas no pudieran viajar por emergencias familiares, perder dinero gastado en vacaciones o tener dificultades para probar su identidad.
Dijeron que la «confusión y frustración de los clientes» se vio exacerbada por las debilidades en la forma en que la Oficina de Pasaportes, parte del Ministerio del Interior, rastreaba los tiempos de procesamiento y el desempeño de sus contratistas.
La demanda de pasaportes colapsó en 2020 y 2021 debido a las restricciones de viaje por el coronavirus.
Las cifras de la Oficina de Pasaportes muestran que recibió 7,2 millones de solicitudes en los primeros nueve meses de 2022, un aumento del 24 % con respecto al mismo período de 2019.
Alrededor del 95% de las personas recibieron sus pasaportes dentro del plazo establecido de 10 semanas, pero «360.000 solicitantes experimentaron retrasos inaceptables», según el informe publicado el jueves.
El comité agregó que la Oficina de Pasaportes debe implementar con éxito un programa de transformación digital retrasado para “manejar la demanda que enfrenta en lugar de simplemente reaccionar ante ella”.
La investigación fue dirigida conjuntamente por el diputado laborista Nick Smith y el diputado del SNP Peter Grant.
Smith dijo que muchas personas se vieron “obligadas a desembolsar tarifas” por los servicios urgentes para garantizar que sus pasaportes llegaran a tiempo.
Los retrasos se convirtieron en “el problema número uno en el trabajo de casos en mi oficina”, reveló.
Agregó: «Me preocupa que una falla en la actualización de su sistema torpe pueda resultar en escenas similares este año».
El Sr. Grant dijo: “El personal de la Oficina de Pasaportes hizo lo mejor que pudo, pero estaban librando una batalla perdida contra los procesos anticuados y la mala planificación.
“Estas fallas resultaron en miseria para 360,000 personas cuyos pasaportes sufrieron severos retrasos.
“Es asombroso que incluso hoy en día la Oficina de Pasaportes no haya intentado averiguar cuántas de estas personas tuvieron que cancelar vacaciones o no pudieron viajar para bodas familiares u otras ocasiones de por vida.
“Esto le ha dado al comité una preocupación real sobre si la Oficina de Pasaportes realmente comprende cuánto necesita mejorar”.
Hay temores de más demoras ya que los trabajadores de la Oficina de Pasaportes comenzaron una huelga de cinco semanas el lunes en una disputa por empleos, salarios, pensiones y condiciones.
Más de 1.000 miembros del sindicato de Servicios Públicos y Comerciales (PCS) en ocho sitios se retiraron en una escalada de la disputa de larga data.