“Tenemos que convivir; no tenemos opción, ni ellos ni nosotros”. Esto fue lo que dijo la directora comercial y de marketing de VOD en MBC Group, Natasha Matos-Hemingway, a sus pares de la industria en un panel sobre los desafíos y el futuro de la transmisión en la región árabe, organizado por Red Sea 360°, el brazo de conversaciones de la industria. Festival de Cine del Mar Rojo. “Si yo fuera ellos, me concentraría en lo que son buenos, que es el contenido occidental que viaja bien. Para nosotros, nuestros regionales funcionan increíblemente bien porque podemos hacer justicia a nuestras historias locales, mientras que los transmisores internacionales no lo hacen”, continuó, hablando extensamente sobre la dicotomía entre transmisores locales y globales.
Este es un sentimiento compartido por Rohit D’Silva, director comercial para Medio Oriente y Sudáfrica en VIU. “La transmisión es una categoría en crecimiento, no importa el mercado en el que se encuentre, por lo que la competencia es inevitable. Si te mantienes en tu carril y te enfocas en lo que eres bueno, y tienes una gran cantidad de capital para respaldarte, serás competitivo. En el Medio Oriente, hay una gran oportunidad. Y será más competitivo, no menos”.
Si bien el mercado joven es muy atractivo para los streamers que desean aventurarse en el Medio Oriente, muchos líderes de la industria han mencionado las dificultades para establecer niveles de suscripción como uno de los mayores desafíos en la región. “El consumidor en el Medio Oriente está acostumbrado a obtener contenido de muy alta calidad; tienen la capacidad de pagar, pero debido a que han estado obteniendo contenido de alta calidad gratis durante años, no quieren”, continuó D’Silva, y concluyó diciendo: “Es difícil hacer crecer un ecosistema de transmisión cuando hay sin subscripción.»
“La suscripción es un problema para nosotros”, dijo Karim Safieddine, fundador y productor ejecutivo de Cinemoz de Líbano. “Cuando comenzamos, la mitad de los clientes en Egipto no tenían tarjeta de crédito. Estábamos esperando que el mercado evolucionara”.
Cinemoz es un servicio de transmisión basado en anuncios con suscripciones gratuitas, cuyos ingresos provienen de la publicidad premium para servicios a pedido. Actualmente es la plataforma VOD premium de más rápido crecimiento en la región árabe.
“No miramos a los espectadores como consumidores, los vemos como una audiencia que está viva. Los desafíos están detrás de nosotros. Los principales desafíos ahora son para los streamers globales en [the Middle East and North Africa]”, dijo Safieddine, destacando la importancia de comprender los matices entre los diferentes países y culturas de la región.
“Los desafíos serán la carga de los jugadores globales, y los jugadores locales tendrán que competir. Los streamers destruyeron el sistema de estudio, pero nada ha cambiado. Todo lo que está en la cadena de valor es exactamente igual. Tener conocimiento local y proximidad a nuestra audiencia nos dará una oportunidad”, agregó Safieddine, con Giacomo Durzi, jefe de desarrollo de Picomedia de Italia, y agregó: “Para mí, el contenido debe ser una palabra clave, especialmente para los comisarios, escritores y productores. Estamos hablando de estrategias comerciales, pero estamos perdiendo el tiempo. Necesitamos entender lo que la audiencia quiere de nosotros. Deberíamos ser un poco más valientes, todos nosotros, un poco más entusiastas y apasionados y buscar nuevos desafíos en la narración”.
El contenido original y la narración fresca son un gran impulso para Matos-Hemingway, cuyo grupo MBC produce alrededor de 20 grandes originales al año. “Tenemos el drama como base pero, a medida que crecimos, comenzamos a mirar a diferentes audiencias y a producir contenido para hablar con ellos y atraerlos”.
D’Silva agregó: “El drama y la comedia funcionan muy bien. Estamos viendo un crecimiento en el contenido de nicho, como el contenido coreano en árabe. Con las películas, cuanto más producidas, mejor. La innovación vendrá de los lugares que menos esperas. Es una portería en movimiento, por lo que se trata de historias locales, únicas y bien producidas. No necesitas competir dólar por dólar con Hollywood”.
La apertura de cines en Arabia Saudita no ha asustado a los streamers. Al contrario, dice Matos-Hemingway. “Los cines que se están reactivando en el Reino nos permiten consumir contenido en una experiencia diferente y luego revivirlo en streaming”. Los cambios en la región también son emocionantes para Safieddine. “[Red Sea Souk] es nuestro primer mercado, por lo que ha sido genial poner caras en los nombres. Arabia Saudita podría convertirse en la entidad de estudio de Medio Oriente, donde tiene las instalaciones, el presupuesto y los comisionados, esa locomotora que jalará el resto del tren”.