El largo período de sequía ha convertido el cultivo de la fresa española en una cuestión política. Los agricultores están aprovechando las aguas subterráneas, con consecuencias devastadoras para el medio ambiente.
Es marzo, todavía hay nieve en las montañas, pero la primavera ya está en los supermercados suizos. Hay espárragos, ruibarbo y sobre todo: fresas. De color rojo jugoso, se amontonan en los estantes como si intentaran ahuyentar él solo la llovizna gris.
Si se compran fresas en esta época del año, no proceden de los campos de los agricultores del Ticino, sino del sur de Europa, normalmente de España. En los primeros meses de este año hizo allí un calor excepcional y, sobre todo, un clima seco. En febrero, se declaró una emergencia hídrica en gran parte de Cataluña, la etapa final del plan de sequía del gobierno regional. A cada residente sólo se le permite utilizar un máximo de 200 litros de agua por día.
Esto me trae recuerdos del verano pasado, cuando hubo una emergencia de sequía en gran parte de España. El año 2023 fue el quinto año consecutivo de sequía para Europa. El suelo se está volviendo cada vez más seco y los niveles de agua subterránea están cayendo. Y este año parece que la evolución continuará sin cambios.
España, la huerta de Europa
España es la huerta de frutas y verduras de Europa. Uvas, naranjas, tomates, pepinos: los frigoríficos europeos están llenos de alimentos procedentes de la Península Ibérica. En 2022, España cultivó 36 millones de toneladas de frutas y hortalizas, el 13 por ciento de la producción de toda la Unión Europea.
En particular, España está a la cabeza en la producción de fresa con 326.000 toneladas, lo que representa el 27 por ciento de la producción total de la UE.
Los mayores compradores de fresas españolas son Alemania, Francia y Gran Bretaña; España es el mayor exportador de fresas del mundo.
Suiza importa anualmente más de 8.000 toneladas de fresas de España. Casi todas las importaciones se producen en los meses de invierno y primavera, cuando la oferta interna es limitada. Las fresas del extranjero también se venden en el resto de Europa vendido principalmente fuera de la temporada nacional.
La sequía ha puesto de relieve las fresas. La pregunta que todos se hacen: ¿Cuánto durará el agua para la agricultura española?
Las fresas proceden casi exclusivamente de Huelva
Casi todas las fresas españolas proceden de una única zona: Huelva, una provincia cercana a la frontera portuguesa que forma parte de Andalucía. Si España es el huerto europeo, Huelva es la parte del huerto donde se cultivan las bayas. Según el gobierno regional, al menos 94 por ciento Aquí se cultiva la fresa.
Huelva es un ejemplo del impacto que puede tener una concentración masiva de producción, no solo en el medio ambiente, sino también en las personas que dependen de él.
Hay sequía en el huerto de fresas de Huelva
La región, junto con Cataluña, fue la más afectada por la sequía en España el verano pasado, según muestran los datos de la NASA. Es probable que poco cambie este año.
Huelva alberga el Parque Nacional de Doñana, que está formado por humedales, pantanos y dunas. El parque está protegido por la legislación de la UE y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1994. Pero cada vez se extrae más agua de la reserva para regar los cultivos frutícolas.
Las granjas y plantaciones de agricultores de fresas se encuentran agrupadas alrededor del parque nacional. La superficie cultivada ahora ha aumentado ampliada a 9.000 hectáreas, 450.000 toneladas de fresas y frambuesas Se cosechan aquí todos los años.
El parque nacional es cada vez más seco
En realidad, Huelva no está diseñada para la agricultura de regadío. Aquí se cultivaban tradicionalmente aceitunas, cereales y vino, es decir, productos de secano. No fue hasta que los inversores comenzaron con éxito a cultivar fresas hace unos 30 años que la fruta se extendió a los campos de los agricultores. Juan Romero, activista medioambiental y miembro del Consejo Asesor del Parque de Doñana, habla con el “Taz” de un “boom completamente descontrolado”.
Y mientras las áreas en crecimiento continúan expandiéndose, el parque nacional se está secando lenta pero seguramente.
La siguiente imagen muestra cómo el contenido de humedad de la vegetación alrededor del Parque Nacional de Doñana ha disminuido durante los últimos seis años. Las zonas marcadas en rojo indican falta de agua o suelo infértil.
Grandes extensiones del parque nacional ya se han convertido en matorrales secos y las zonas verdes han desaparecido casi por completo. Casi todo el humedal lleva prácticamente cuatro años sin agua, alrededor de 3000 lagunas se hayan secado por completo.
Esto a pesar de que los ecologistas llevan más de diez años advirtiendo que los productores de fresas están agotando el agua de los humedales. La sequía también tiene un impacto en la fauna del parque: el número de aves acuáticas que descansan y crían cada año en el Parque de Doñana ha disminuido significativamente.
Gran parte del consumo de agua de España se destina a la agricultura
La agricultura es un gran consumidor de agua en España. El riego artificial de cereales y frutas representa el 60 por ciento del consumo de agua.
Un kilo de fresas requiere 300 litros de agua. Esto hace que sean frutas menos sedientas que, por ejemplo Manzanas o mangos, que consumen 800 o incluso 1800 litros.. Sin embargo, dada la situación de Huelva y del parque nacional, cada sorbo de agua es básicamente demasiado.
El agua subterránea sigue disminuyendo
Muchos agricultores de la región han recurrido al agua subterránea para irrigar sus campos. Incluso el Gobierno andaluz es consciente de que hasta 1.900 hectáreas de campos que no tienen conexión a la red legal de agua se riegan ilegalmente de esta forma. Pero tampoco hay suficiente agua para las plantaciones legales. En la zona de Doñana se sospecha que hay más de 1.000 pozos ilegales que bombean aguas subterráneas.
En Huelva y gran parte del sur de España, gran parte del agua subterránea está actualmente sobreutilizada o contaminada porque el cultivo de fresas también aumenta la concentración de nitrato en el agua. En el entorno del Parque de Doñana el nivel freático ya ha descendido varios metros, en algunos casos el descenso es de entre 10 y 15 metros.
El problema: los depósitos de agua subterránea tardan mucho en llenarse. Y dado que la sequía en gran parte de Europa ya dura varios años, un año de lluvias está lejos de ser suficiente para elevar los niveles de agua a niveles normales. Dependiendo de la región, en teoría tendría que llover continuamente durante años, lo que lógicamente no sucederá.
Parte del agua que ahora se bombea se ha acumulado en el suelo durante siglos. Faltan aguas continentales en la superficie, algunas de las cuales se alimentan de aguas subterráneas.
El gobierno está preocupado por el empleo
El agua subterránea que queda debe utilizarse con la menor moderación posible para que no se sequen más masas de agua. Pero en lugar de poner fin a las perforaciones ilegales, el gobierno andaluz del presidente regional conservador Juan Manuel Moreno planeó legalizar los campos el año pasado para promover aún más el lucrativo negocio de la fruta.
Moreno recibió el aplauso por su plan de los agricultores de Huelva. Debido a que las fresas son un factor económico importante para la región, je según rendimiento anual entre 1.000 y 3.000 millones de euros.
La importancia de las exportaciones también se refleja en el empleo. 14 por ciento de los empleos En Huelva se encuentran en la agricultura, la media española es inferior al 4 por ciento.
La sequía en España también está afectando a nuestra economía en Europa Central.
¿Que sigue?
Pero los planes de Moreno han provocado crecientes disputas entre la coalición de izquierda en Madrid y el gobierno de Andalucía en los últimos meses. El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, afirmó durante una visita a Doñana en 2022 que no puede darse el caso de que un Gobierno elegido para apenas cuatro años destruya un monumento natural centenario. El gobierno regional debe volver a la legislación europea, en referencia a una sentencia del Tribunal de Justicia Europeo de hace dos años, que hablaba de «extracción excesiva de aguas subterráneas» y de que España estaba haciendo muy poco para proteger Doñana.
Incluso la mayor asociación de agricultores advirtió al gobierno regional andaluz que no se ciñera a su llamado «plan de la fresa». Hace un mes, Moreno finalmente se echó atrás en su plan. Ahora deberían cerrarse las zonas de cultivo ilegal y compensarse a los operadores. Pero todavía no hay nada decidido: existen numerosos puntos de discordia entre el Ministerio de Medio Ambiente de Madrid y la Junta de Andalucía.
De todos modos, todo esto parece llegar demasiado tarde para el Parque Nacional de Doñana. A finales de 2023, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) eliminó el humedal de su catálogo de reservas naturales bien gestionadas, que se mantenía desde 2012. En total, hay 77 zonas en 60 países en la lista; el Parque de Doñana está en la lista desde 2015 y es la primera zona que se elimina. Los científicos de la UICN han estado estudiando la condición del parque durante los últimos dos años y concluyeron que cumple sólo 17 de los 50 criterios de la lista.
Según el activista ambiental Romero, para salvar de alguna manera el humedal, sería necesario talar las plantaciones en las inmediaciones del parque nacional y convertir toda el área a la agricultura orgánica. Estima que la extracción de aguas subterráneas debería reducirse en dos tercios para que Doñana se recupere.
De hecho, está claro: a largo plazo no habrá suficiente agua para todos. Por tanto, hay que encontrar una solución para las familias que se ganan la vida con el cultivo de fresas, afirma Romero. El gobierno español aprobó el año pasado un paquete de ayuda por valor de más de 2.000 millones de euros para los agricultores de todo el país. Pero nadie tiene una respuesta sobre lo que sucederá en el futuro.
Concepto y diseño: Anja Lemcke, Texto: Nelly Keusch, Datos: Florian Seliger,
Tarjetas: Roland Shaw, Colaboración en investigación: Seda Motie
Este artículo apareció por primera vez en nzz.ch el 15 de julio de 2023 y se actualizó completamente.