Todo eso parecía estar en riesgo cuando, en octubre, los talibanes anunciaron la prohibición de TikTok.
Las interrupciones en las plataformas en línea no son nuevas en Afganistán. En 2012, la República Islámica respaldada por Occidente prohibió YouTube durante casi tres meses para evitar la difusión de un video que, según dijo, era antiislámico. Después de las elecciones presidenciales de 2014, el gobierno amenazó con prohibir Facebook y, según se informa, en 2017 las agencias de inteligencia presionaron para que se prohibieran las aplicaciones de mensajería cifrada. En 2020, el gobierno prohibió PUBG, un popular juego en línea.
Pero los talibanes, que se han vuelto expertos en el uso de las redes sociales para difundir sus propios mensajes, solo han bloqueado TikTok y PUBG, para “evitar que la generación más joven sea engañada”, dijo a la BBC el portavoz de los talibanes, Inamullah Samangani.
Un ejecutivo de medios afgano, que actualmente reside en el extranjero, dice que los talibanes probablemente reconozcan que TikTok es utilizado principalmente por personas más jóvenes y cree que prohibir la aplicación puede limitar su acceso a nuevas ideas y métodos de comunicación modernos.
“Durante años, los talibanes han estado diciendo que no solo luchan contra una ocupación física, sino también mental”, dijo el ejecutivo, hablando bajo el anonimato para evitar represalias. “TikTok es donde los jóvenes van a intercambiar ideas, comunicarse y transmitir una cultura con la que los talibanes no están de acuerdo, por lo que es su forma de eliminar rápidamente cualquier posible sentimiento o cultura antitalibán en el país”.
Wardak sospecha que el gobierno puede haber objetado la frivolidad en TikTok, pero también que el régimen ha tenido problemas para construir sus propios seguidores en la plataforma, donde no tiene presencia oficial. “No saben cómo usarlo”, dice Wardak. «¿Qué publicarían allí?»
Después de que la prohibición entró en vigor, los cinco operadores de telefonía móvil del país bloquearon el acceso a TikTok. Al principio, Sadat y otras personas influyentes vieron caer su tráfico y les preocupaba haber perdido años de arduo trabajo. Pero a principios de diciembre vieron que sus vistas, seguidores y comentarios volvían a la normalidad.
Los afganos habían comenzado a descargar redes privadas virtuales (VPN), que enrutan el tráfico de los usuarios a través de servidores proxy internacionales, lo que les permite volver a TikTok. Al rastrear el rebote en sus análisis, Sadat estaba atónito y encantado: «Ni siquiera le había dicho a un seguidor que instalara una VPN, simplemente la encontraron ellos mismos».
Los vendedores de teléfonos móviles en Kabul, que no solo venden y reparan los últimos dispositivos Apple y Android, sino que también configuran cuentas de App y Play Store para millones de afganos que carecen de tarjetas de crédito y acceso a la banca en línea, le dicen a WIRED que han visto lo mismo. . Musa, que solo dio su nombre de pila, trabaja en una tienda de teléfonos móviles en Shahr-e Naw, el barrio de Kabul repleto de tiendas tradicionales de brochetas y arroz, cafés, bares de shisha, asadores y tiendas de ropa que venden imitaciones de Gucci y Balenciaga.
“La gente en realidad no nos pide que les instalemos VPN, simplemente encuentran las gratuitas y las usan”, dice Musa, y agrega que la mayoría de sus clientes ahora tienen aplicaciones de VPN en sus teléfonos.
A fines de enero, Najib firmó un nuevo contrato para hacer videos para uno de los operadores de telefonía móvil que técnicamente bloqueó el acceso a TikTok.
Sin embargo, el ambiente político significa que siempre hay una sensación de fragilidad para Najib y sus compañeros. Varios YouTubers han sido arrestados durante el año pasado por cargos de insultar al Islam o acusaciones de difundir información errónea. Un TikToker le dijo a WIRED que recibió llamadas amenazantes de números desconocidos diciendo que saben dónde vive y que lo localizarán.
Muchas personalidades femeninas de las redes sociales, incluidas las reclutadas por Wardak, han tenido que abandonar el país.
Los TikTokers que todavía están en Afganistán, como Najib, rara vez son políticos, incluso cuando aumentan los problemas del país. “La gente tiene todo el derecho de pedirnos que levantemos la voz, pero tenemos que encontrar formas indirectas de decir estas cosas”, dice.
Pero si bien se siente libre de publicar lo que le gusta por ahora, es realista sobre lo que podría deparar el futuro. “Si se prohíben las redes sociales en Afganistán, no tendremos más remedio que ir a otro lugar”.