El ZSC reaccionó decisivamente a la primera derrota de la temporada en el play-off y se presentó de nuevo en la final. Los pensamientos veraniegos del arquitecto del plantel Sven Leuenberger están dando sus frutos.
De nuevo al frente: el delantero estrella Denis Malgin lleva al ZSC a su segunda victoria en la final del play-off.
El Lausana HC probablemente llorará durante un tiempo las oportunidades perdidas el sábado por la noche. El forastero lideraba 2-1 hasta la mitad del partido. Pero una vez más el equipo del entrenador canadiense Geoff Ward no logró mantener la ventaja en el Swiss Life Arena. Con un doble golpe, el ZSC dio la vuelta al partido en 84 segundos y finalmente ganó 4-2. En la serie final, Zurich gana 2-1; Al décimo título de liga en la historia del club sólo le faltan dos victorias.
Para el ZSC, este partido fue hasta el momento la prueba de carácter más importante. El entrenador Marc Crawford no se cansa de afirmar que al ZSC le espera un invierno difícil. Una calificación con inquietudes, con las habituales ondulaciones en la forma curva. Puede que el estilo no siempre haya sido el correcto, pero el ZSC ganó la clasificación con tanta confianza que los cimientos de este colectivo nunca se pusieron a prueba. Especialmente en los play-offs: el ZSC no perdió ni un solo partido en cuartos de final y semifinales.
El canadiense Derek Grant es todo lo que el ZSC esperaba, y más
Nadie sabía realmente cómo reaccionarían los zuriqueses ante la primera derrota del jueves en Lausana: el mal humor de este equipo es notorio en los últimos años. Sven Leuenberger, director deportivo y arquitecto de esta plantilla, tampoco lo sabía. Al analizar la desafortunada pretemporada que terminó abruptamente con una victoria por 0-4 en semifinales contra el Biel, Leuenberger, de 54 años, identificó cinco facetas en las que el equipo necesitaba mejorar: tamaño, fuerza, velocidad, cualidades goleadoras y liderazgo. La ZSC intentó poner el mayor énfasis posible en estos aspectos a la hora de contratar. Independientemente del resultado de esta serie final, se puede decir que este proyecto fue un éxito rotundo. El canadiense Derek Grant Por ejemplo, con nueve goles es, con diferencia, el mejor goleador de los play-offs y combina estas cinco cualidades. Y el regreso de Denis Malgin, que marcó el gol de la victoria el sábado, es uno de los delanteros más rápidos y creativos de Europa.
En la mesa de dibujo, el ZSC ya parecía el campeón más probable del verano. Pero Leuenberger dice que sus casi 20 años de experiencia como director deportivo le han enseñado que las cosas rara vez salen como uno se imagina como emprendedor. “Para ser honesto, hay que decir que muchas cosas son bastante impredecibles, especialmente con los extranjeros. Quizás sientas que tienes al jugador perfecto. Y luego, por alguna razón, no funciona”, afirma Leuenberger. Un ejemplo hace un año fue el francés Alexandre Texier, quien fue fichado desde la NHL y todos pensaban que sería una superestrella en este país. Pero el joven de 24 años no pudo cumplir con las enormes expectativas. Y no pudo cerrar la brecha con la salida de Malgin.
Grant, por otro lado, es una agradable sorpresa en todos los sentidos. Incluso dentro del ZSC, casi nadie hubiera creído que el canadiense, que cumplió 34 años el sábado, tuviera tanto poder ofensivo. Grant ya había cumplido con creces su objetivo en la clasificación con 39 puntos.
El fuerte eje central es una de las grandes ventajas de esta plantilla
Es uno de esos jugadores que puede llevar a este equipo. Y hazlo regularmente. Leuenberger dice: “Eso es exactamente lo que necesitábamos. Teníamos un muy buen núcleo de jugadores experimentados del Zurich. Pero hoy nuestro equilibrio es mucho mejor». Esto es cierto en todos los aspectos: el ZSC es un colectivo sin debilidades y con un eje central sorprendentemente fuerte y lleno de variaciones: allí el genio de Malgin, allí el poder de Lammiko, aquí la rutina de Grant y el carácter amigable con el equipo de Sigrist. La responsabilidad y el tiempo en el hielo se reparten sobre muchos hombros, lo que fue diferente, por ejemplo, en la final de 2022 perdida contra el EV Zug. Hay numerosos jugadores que pueden marcar la diferencia; Para los oponentes, este ZSC es mucho más impredecible que en los días en que la receta era: llevar el disco a Malgin y Andrighetto y luego esperar lo mejor.
En los play-offs brilla, por ejemplo, Yannick Weber, un defensa que rara vez se ve de otra manera. Weber anotó el empate el sábado y ya ha aportado ocho puntos para los play-offs, aunque apenas realiza jugadas de poder.
Leuenberger se siente orgulloso del desempeño del ZSC en esta tercera comparación. Qué decidido salió el equipo del vestuario. Y cuán imperturbable se mostró a la hora de superar el déficit. Dice: “El año pasado no habrías sabido cuál sería la reacción del equipo. Ahora ella lo ha dejado claro. Ese fue nuestro mejor juego en esta serie». ¿El ZSC acaba de pasar la prueba definitiva de carácter? Leuenberger no quiere llegar tan lejos. Él dice: “Yo no diría definitivo. No sabemos qué vendrá después”.
Esto podría ser. Pero con la línea de meta a la vista y la certeza adquirida el sábado de que están preparados para pruebas difíciles, el ZSC puede afrontar con confianza los últimos días de este campeonato.