La avalancha de documentos musicales durante la última década ha dejado muy pocas piedras sin remover, y más de unas pocas películas que apenas pueden justificar sus tiempos de ejecución, si no su existencia. Pero una historia atrasada y no contada hasta ahora es la de Judee Sill, una cantautora brillante e innovadora de principios de los 70 que fue la primera artista que firmó con Asylum Records de David Geffen, y fue compañera de sello y/o contemporánea de los Eagles, Linda Ronstadt, Jackson Browne, Graham Nash, David Crosby y Joni Mitchell. Sill fue comparada con frecuencia con este último (para su gran molestia) y, aunque hay pocas similitudes musicales directas, ambos se encontraban entre los cantautores más originales e innovadores de la época: su música encajaba con la vibra del sur de California de principios de los 70 de su sello. y entorno, pero era más extraño, con profundas influencias clásicas, estructuras y voces salvajemente inusuales y, a menudo, temas oscuros.
El último factor no fue una coincidencia: su brillantez musical se vio contrarrestada por una racha profundamente autodestructiva, que incluía el abuso de drogas, la prostitución, el robo y las consiguientes temporadas en la cárcel que comenzaron en su adolescencia y que finalmente la llevaron a la muerte en 1979 a la edad de tan solo 35, dejando atrás solo dos álbumes muy poco reconocidos que contienen canciones brillantes como «Lady-O», «The Kiss», «Jesus Was a Cross Maker», «The Phoenix» y otras. Pero el mundo los ha alcanzado y, en este documental definitivo, que actualmente busca distribución y proyección en DOC NYC, artistas contemporáneos como Adrienne Lenker de Big Thief, Natalie Mering de Weyes Blood, Shawn Colvin y Fleet hablan de su talento en tonos asombrados. Foxes (a quienes se ve versionando una de sus canciones en un concierto), así como muchas de las personas mencionadas anteriormente y Geffen.
Si bien le dio a sus álbumes un lanzamiento tan grande como cualquiera de los otros artistas de Asylum, incluso había una valla publicitaria de Judee Sill en Sunset Blvd. — su música era mucho más compleja que, digamos, los Eagles o Jackson Browne y otros elementos básicos de la radio FM de principios de la década de 1970, y Geffen enfatiza que tuvo la misma oportunidad de alcanzar el estrellato que los demás. Sin embargo, se negó a jugar el juego de la industria musical en el que prosperaron muchos de sus contemporáneos; si quieres ver la cara de un David Geffen ofendido, observa su reacción aquí ante los informes de que la dejó fuera de la disquera después de que ella lo llamó con un nombre muy subido de tono en el escenario y se negó a abrir la puerta después de que ella le rogó desde su jardín delantero: los niega a todos, dice que la etiqueta la dejó caer después de que él se fue, y agrega: «Ni siquiera tenía césped».
Cinco décadas después, el desafío para los documentalistas es la pequeña cantidad de filmaciones que estos artistas poco reconocidos dejaron atrás, pero los directores Andy Brown (divulgación: este escritor asistió a la universidad con él) y Brian Lindstrom han hecho un trabajo magistral al aprovechar al máximo de lo poco que había, animando la narrativa con entrevistas contemporáneas, fotos y voces en off, así como con dibujos y pasajes leídos por un actor de doblaje seleccionados de sus voluminosos diarios.
Es una película triste y no podía no serlo: nacida en Oakland, Sill venía de un hogar con problemas (su padre, a quien adoraba, murió cuando ella era joven y la película sugiere que su padrastro abusó de ella) y cayó en sí misma. -Comportamiento destructivo en la adolescencia. Comenzó a experimentar con las drogas y se unió a algunos amigos en robos “solo por diversión” y terminó en un reformatorio, donde se convirtió en tecladista y líder del coro de la iglesia, al que atribuye las influencias del gospel en su música posterior. “Aprendí mucha buena música en el porro”, dijo.
La película rastrea su feroz ambición de ser la mejor compositora del mundo, en equilibrio con sus dudas sobre sí misma y sus tendencias destructivas. Eventualmente se mudó a Los Ángeles y “vivía en un Cadillac con otras cinco personas, durmiendo por turnos”. El hecho de que en dos años, gracias a las versiones de sus canciones de las Tortugas y la Asociación y su floreciente carrera en solitario, no solo tuviera su propia casa, sino también su propia valla publicitaria en Sunset Strip habla no solo de la profundidad de su talento sino también cuánto fue respetado por personas poderosas.
Sin embargo, su racha autodestructiva continuó incluso en la cima de su carrera, que siempre se basó más en su potencial que en cualquier éxito en las listas: una personalidad provocativa, se enredaba con todos, desde amigos y amantes hasta colaboradores y miembros de la audiencia y, en última instancia, , Geffen. Souther, en particular, que estaba saliendo con ella y Linda Ronstadt al mismo tiempo, fue criticado por su falta de lealtad: después de que ella le puso «The Ridge Rider», una canción sobre un vagabundo que, según dijo, fue escrita para él (ella aparentemente les dijo a otros dos hombres que la canción también había sido escrita para ellos), recuerda: «Ella me miró a los ojos y me llamó bastardo irredimible o algo así».
Sin embargo, la película se enfoca exactamente en lo que hizo que su música fuera tan excepcional: los compositores y periodistas actuales la analizan desde un punto de vista musicológico, centrándose en sus melodías inusuales y sus voces influenciadas por la música clásica, mientras que amigos de la época recuerdan que escribió y grabó las canciones. que ella misma produjo en gran medida (a pesar de que se le atribuye a otros, como Henry Lewy, ingeniero de Joni Mitchell desde hace mucho tiempo) e incluso dirigió la orquesta para su segundo álbum.
Sin embargo, su espiral final comenzó después de perder su contrato discográfico. Ella cayó en el abuso de sustancias y en una relación romántica igualmente abusiva con un hombre que, según algunos, causó una lesión grave cuando la empujó por las escaleras; un accidente automovilístico la llevó a ser adicta no a los opiáceos que su historial prohibía que los médicos recetaran, sino a otros analgésicos.
Se recuperó y grabó algunos demos fuertes para un posible tercer álbum (que se lanzaron póstumamente, pero en cambio se volvió solitaria, deprimida y, como ella lo describió, «una adicta a la heroína sin remedio», y se retiró. Murió sola en 1979, solo unos días después. un amigo la había visto y dijo que parecía muy animada. El documental señala que en el momento de su muerte, no aparecieron obituarios y sus álbumes estaban agotados.
Sin embargo, como muestra la película, a través de testimonios y versiones de sus canciones interpretadas por Fleet Foxes y Colvin, sus brillantes canciones han perseverado y, con suerte, este documental definitivo las acercará a ellas y su historia a más personas.