Los clientes de Lyft saben como la aplicación de color rosa brillante para tocar cuando necesitan un viaje en automóvil o para alquilar una bicicleta o scooter. Hoy, la compañía anunció que quiere ser el lugar al que acudir para cuidar su propio automóvil. La aplicación de Lyft ofrecerá una forma de encontrar y reservar estacionamiento en 16 ciudades, solicitar asistencia en la carretera y programar el mantenimiento del vehículo.
Agregar esos nuevos servicios es un pequeño paso para una aplicación, pero parte de un cambio mucho mayor en el servicio de transporte. A medida que Lyft y su competidor más grande, Uber, buscan una manera de generar finalmente una ganancia, algunas visiones que alguna vez adoptaron para el futuro se han modificado, si no se han dejado de lado. Lyft una vez presionó para poner fin a la propiedad de automóviles personales. Ahora se apuesta a que continuará e incluso brindará una nueva fuente de ingresos. Alrededor del 75 por ciento de sus usuarios poseen un automóvil. “Nos reunimos con nuestros pasajeros y clientes donde están”, dice Jody Kelman, jefe de flota de la compañía.
Esto es lo lejos que ha llegado Lyft: en 2016, el cofundador John Zimmer publicó una especie de cri de coeur en Medium sobre la misión de la startup de cuatro años llamada «La Tercera Revolución del Transporte». Zimmer admitió, sí, ama los autos y lo ha hecho desde que era un niño. Pero durante un curso de planificación urbana en la universidad, se dio cuenta de que las ciudades estadounidenses han estado dominadas por el automóvil, y no en el buen sentido. La próxima vez que salgas, escribió, “mira cuánto terreno se dedica a los automóviles, y nada más”. Los vehículos vacíos e infrautilizados llenan los estacionamientos y los carriles, dejando bicicletas, scooters y peatones amontonados en las aceras. “Estados Unidos tiene un negocio de transporte en quiebra”, concluyó, y Lyft iba a darle la vuelta.
Se suponía que la principal herramienta de Lyft para lograr esa revolución serían los vehículos autónomos. Zimmer predijo entonces que los taxis robotizados representarían la mayoría de los viajes de Lyft a mediados de la próxima década (dentro de dos años). Calculó que, entre los viajes convencionales de Lyft y los autónomos, la propiedad de un automóvil privado «casi terminaría» en las principales ciudades de EE. relaciones con el transporte y el entorno construido. Una ciudad sin automóviles privados, escribió Zimmer, podría reconstruirse con aceras más anchas y parques en lugar de estacionamientos.
Pero crecer puede ser doloroso. En los últimos años, Lyft y Uber han tenido que enfrentarse al negocio del transporte. Resulta que es muy difícil ganar dinero con los viajes; ninguno ha publicado aún una ganancia real. El precio de las acciones de Lyft ha caído más del 80 por ciento desde que salió a bolsa en 2019. Este mes, la compañía despidió al 13 por ciento de su fuerza laboral, citando dificultades económicas.
Cortesía de Lyft
La carrera de diversificación de Uber ha implicado invertir en la entrega de alimentos y comestibles. Lyft está tratando de encontrar sus propias formas de mantener a los pasajeros pegados a su aplicación. El lanzamiento de servicios para automóviles, en asociación con SpotHero para estacionamiento, el proveedor de asistencia en carretera Agero y los centros de servicio de Goodyear, es parte de una renovación de su programa de suscripción Lyft Pink. Por $ 9.99 al mes, ofrece a los usuarios descuentos en viajes, recolecciones prioritarias, un puñado de viajes gratuitos en bicicleta y scooter, y ahora cuatro servicios gratuitos en la carretera por año y un descuento del 15 por ciento en los servicios de mantenimiento del automóvil. Lyft se negó a compartir cuántas personas se suscriben a Lyft Pink.
El panorama más amplio de la tecnología del transporte también se ve diferente. Los fabricantes de automóviles expresan escepticismo sobre la viabilidad a corto plazo de la tecnología robotaxi. Uber vendió su unidad de tecnología de vehículos autónomos en 2020 y, unos meses después, Lyft hizo lo mismo. Una asociación con la empresa de tecnología de vehículos autónomos Motional significa que algunos prototipos de vehículos autónomos aparecen en la aplicación Lyft en Las Vegas. Lyft anunció hoy que el mismo robotaxi estaría disponible en Los Ángeles en los próximos años. Pero, en general, el desarrollo de vehículos autónomos parece haberse estancado, y Zimmer ya no mantiene su predicción de que los taxis robotizados proporcionarían la «mayoría de los viajes de Lyft» dentro de poco. En octubre, dijo en una conferencia tecnológica que no creía que Lyft reemplazaría a los conductores humanos con conductores robóticos «en ningún momento en la próxima década o más».
Ahora Lyft ha pasado de apuntar a acabar con los autos personales para entrar en el negocio de ayudar a los propietarios a mantenerlos. Y hay algo de lógica en cambiar de equipo: la cantidad de autos personales en las ciudades densas donde Lyft es más popular en realidad ha aumentado en la última década. En lugares donde el transporte público es una forma viable de moverse, la pandemia empeoró esto aún más, ya que el temor al virus empujó a las personas que podían pagarlo a dejar los trenes y autobuses y acudir a los concesionarios de automóviles. El verano de 2020 vio un 18 por ciento más de registros de automóviles nuevos en la ciudad de Nueva York que en el mismo período del año anterior.
“Lo que me he dado cuenta es que la oportunidad está alrededor reduciendo propiedad personal del automóvil” en lugar de eliminarlo, dice Kelman, jefe de flota de Lyft. Tal vez un hogar pueda funcionar con un automóvil en lugar de dos. Por la forma en que lo cuenta, Lyft literalmente ha crecido. “Nuestros fundadores pasaron a la etapa familiar de la vida mientras dirigíamos esta empresa”, dice ella. “Cuando analizamos cómo continuar evolucionando para ayudar a nuestros pasajeros a mejorar sus vidas con el mejor transporte del mundo, tenemos que decir: ‘Nos gustaría estar aquí para usted cuando tenga dos niños y necesitas estacionar en el centro para una cita con el médico’”.
Kelman dice que Lyft todavía quiere cambiar el mundo, pero su visión ahora se parece un poco más al status quo. La empresa alguna vez soñó con ayudar a destruir estacionamientos; ahora puedes reservar plaza a través de su app.