Trajo la tradición popular al presente. En la década de 1960, su forma de tocar la guitarra atrajo a estrellas estadounidenses a Gran Bretaña. La reedición de su álbum debut muestra cuán importante sigue siendo la importancia de Martin Carthy en la actualidad.
Martin Carthy ha influido en la escena de cantautores internacionales con su forma de tocar la guitarra.
Un joven está sentado con las piernas cruzadas sobre una paleta que cuelga del cielo azul profundo y toca la guitarra. El músico que aparece aquí en la portada de su álbum debut es Martin Carthy de Londres. Sin embargo, la extraña portada dice poco sobre la excelente música de este álbum.
Fue lanzado en 1965 y el repertorio consistía en canciones recién arregladas de la antigua tradición popular inglesa, un estilo de música que ahora sólo se percibe como un fenómeno de nicho fuera de Gran Bretaña. El hecho de que el álbum debut de Martin Carthy haya sido reeditado después de casi cincuenta años se debe al impacto de la escena folk británica y a la influencia del disco en los cantautores estadounidenses.
Skiffle y blues
Como muchos de su generación, Carthy, nacido en 1941, descubrió la música a través del renacimiento del skiffle de finales de los años cincuenta; Era una música popular estadounidense de principios del siglo XX, que a menudo se tocaba con banjo, tabla de lavar e instrumentos caseros. El modelo a seguir más importante de Carthy fue la guitarrista de blues afroamericana zurda Elizabeth Cotten.
A la edad de dieciséis años, Carthy apareció por primera vez en el escenario de un sótano folk lleno de humo. Pronto se hizo un nombre como un talentoso guitarrista que también tenía un sentido excepcional para las canciones antiguas que también podían llegar al público contemporáneo. Por último, pero no menos importante, estaba abierto a otras influencias sonoras. Esto contrasta marcadamente con la escena establecida en torno a la figura de autoridad mucho mayor, Ewan MacColl.
MacColl era un compositor que había demostrado su talento con canciones como «Dirty Old Town» y «The First Time Ever I Saw Your Face». Durante mucho tiempo moldeó las ideas del pueblo auténtico. Por lo tanto, sus seguidores desaprobaban afinaciones de cuerdas especiales, instrumentos eléctricos o adiciones tonales de estilos extranjeros.
Martin Carthy tuvo la suerte de poder contar con el apoyo de dos jóvenes afines: el escocés Bert Jansch y Davy Graham, que mezclaban sus canciones con melodías del Magreb. Su influencia liberadora llegó mucho más allá de la escena folk y también se puede escuchar en Led Zeppelin.
También se corrió la voz de una escena folk británica aventurera en Estados Unidos. Los músicos acudieron en masa a Londres para aprovechar esta fuente de inspiración. Entre ellos estaban Paul Simon y Bob Dylan. Cuando este último apareció por primera vez en Londres en 1962, todavía era un gran desconocido. Su álbum debut no despertó mucho interés en ninguna parte. Pero en su primera visita a un club folklórico conoció a Martin Carthy. Y su colega británico inmediatamente le animó a subir él mismo al escenario. Ese fue el comienzo de una gran amistad.
Dylan quedó particularmente impresionado por la versión idiosincrásica de Carthy de «Scarborough Fair», una balada del siglo XVII. A partir de ahí desarrolló rápidamente su propia “Chica del Norte del País”. Y la versión de Carthy de «Lord Franklin», una canción del siglo XIX, se convirtió en «Bob Dylan’s Dream».
Paul Simon también hizo que Martin Carthy le enseñara los sutiles motivos de guitarra para “Scarborough Fair”. En 1975 la versión acabó en el álbum de Simon & Garfunkel “Parsley, Sage, Rosemary & Time”. El estadounidense cometió el paso en falso de nombrarse a sí mismo como el arreglista, lo que provocó un rencor de décadas contra Carthy. “Paul es una buena persona”, dijo Martin Carthy, que ahora tiene 82 años, en una entrevista reciente. Todo fue sólo un malentendido.
Gente eterna
49 años después, el álbum “Martin Carthy” no parece nada anticuado. Lo primero que llama la atención es la calidez y elegancia de la virtuosa forma de tocar la guitarra de Carthy. El canto tranquilo también es impresionante y atemporal, animando las viejas canciones con discreta expresividad. Aquí y allá, Carthy cuenta con el apoyo de las improvisaciones del violinista Dave Swarbrick, quien más tarde terminó con la banda pionera de folk-rock Fairport Convention.
Con la guitarra de Martin Carthy, viejas canciones populares se transformaron en canciones contemporáneas.
La importancia de Martin Carthy no depende únicamente de su debut. A principios de la década de 1970 grabó dos álbumes con el grupo de folk rock Steeleye Span y posteriormente fue miembro de la popular Albion Country Band. Junto a su esposa Norma Waterson, también se convirtió en miembro de los Waterson, un clan folclórico que define el estilo.
Los siete álbumes que publicó más tarde con su esposa y su hija Eliza marcaron nuevas tendencias y, incluso en los difíciles años 90 y 2000 para la escena folk, recibieron una gran atención más allá de los límites del nicho. Martin Carthy sigue siendo uno de los grandes del folk británico, pero con «Martin Carthy» tuvo un buen comienzo.