Antes de decidirse por la comedia como su verdadera vocación, Martin Lawrence consideró seriamente una carrera como boxeador profesional, llegando incluso a convertirse en un contendiente a los Guantes de Oro. Él le da crédito a esa disciplina pugilística por equiparlo con la resistencia y la tenacidad necesarias para sobrevivir en la industria del entretenimiento.
“El boxeo me dio el entrenamiento, la consistencia y, lo más importante, el enfoque”, dice Lawrence a Variety. “Para estudiar tu oficio, querer ser bueno en tu oficio y ser excelente en él, puedes alcanzarlos en las alturas y ser lo mejor que puedas ser”.
Lawrence recorrió la distancia y algo más en su carrera de más de 30 años en comedia, televisión y cine. Celebrará esos logros el 20 de abril con uno de los honores más icónicos de la industria: una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. El tributo no era un premio que siempre había tenido en mente, pero admite que es uno que había contemplado en los últimos años, especialmente después de obtener esa otra marca de logro igualmente permanente, cementar sus manos y huellas en el patio de el Teatro Chino TCL.
“No pensé que la estrella sería algo que obtendría algún día”, dice Lawrence. «Pensé que las manos y los pies eran todo, y luego comencé a pensar, sería bueno tener una estrella algún día, tener mi huella en Hollywood así». Después de cultivar un cuerpo de trabajo tan extenso, desde sus días en «Def Comedy Jam» hasta su comedia de situación homónima de los 90 y papeles en películas en franquicias como «Bad Boys» y «Big Momma’s House», dice que recibir a la estrella «se siente como si yo». Me respetan, me muestran amor y me honran”.
“Se lo ha ganado muchas veces”, dice su coprotagonista de “Bad Boys 2”, Gabrielle Union. “Interpretó a mi hermano mayor y literalmente me trató como a una hermana pequeña durante más de 20 años. Estoy increíblemente orgulloso de él, solo me sorprende que no haya tenido [a star] ya.»
A pesar de su pedigrí cómico, Lawrence admite abiertamente que no es la persona más divertida de su ruidosa familia. “Mi hermano Robert, probablemente sea el más divertido, pero mi abuela, Nana, era muy divertida, y mi madre”, dice. “Así que me dediqué a la comedia desde el principio. Siempre estaba haciendo el payaso, y luego, cuando fui creciendo, pude hacer reír a mis amigos en las calles”. Cuando era adolescente, atrajo multitudes en su área natal de Washington, DC, para ver sus derribos despiadados, que a los espectadores les encantaban incluso cuando los atacaba.
Una fatídica transmisión por cable a altas horas de la noche de «Richard Pryor: Live on the Sunset Strip» consolidó su futuro camino. “Se suponía que debía estar en la cama preparándome para la escuela”, recuerda. “Fui con mi madre y le dije: ‘Esto es lo que quiero hacer, actuar y hacer stand-up’. Y ella dijo: ‘Bueno, ese es un campo difícil en el que quieres entrar. Eso es muy difícil’”.
“Le dije: ‘Mamá, o lo hago en comedia o no lo hago en absoluto’. Y luego me dio su bendición. Así que no me di opciones”.
Lawrence dice que cuando decidió que hacer reír a la gente era su único camino a seguir, sabía que tendría que emprender una carrera en la comedia con un enfoque láser. “Sentí que si seguía mi camino en el que estaba y seguía intentando y entrando en puertas y oportunidades y aprovechando los momentos en los que podía hacer algo”, dice.
Perfeccionó su talento innato en los escenarios de clubes de comedia. “¡La primera vez que me subí, bombardeé mal! Y pensé que nunca volvería a subir al escenario”, se ríe. “Pero sabía que era mejor que eso”. Se aseguró de estudiar cuidadosamente los matices de los mejores cómics profesionales «hasta que tuve la urgencia y el coraje de volver al escenario».
Rápidamente ascendió en las filas de otros aspirantes, desde cómico novato hasta maestro de ceremonias y cabeza de cartel. También tomó una clase de improvisación que, según los informes, había tomado la superestrella de la comedia Eddie Murphy, otro modelo a seguir, además se unió a un grupo de teatro musical itinerante y consiguió un papel protagónico en su obra de décimo grado. Al perfeccionar su particular estilo de comedia, a menudo obsceno y siempre real, Lawrence aprendió desde el principio a confiar en sus instintos.
“Muchos de los dueños de los clubes de comedia me decían que era demasiado vulgar: no podía decir esto, no podía decir aquello”, dice. “Querían que cambiara mi actuación y probablemente fuera más como Bill Cosby, seguro y limpio y lo que sea. Quería ser como Richard Pryor y Eddie Murphy. Quería decir lo que quería decir, y eso es lo que me mantuve. Creía en ello, y creía que había una audiencia para ello, y la había”.
“Si Eddie podía hacerlo, si Richard podía hacerlo, yo creía que yo podía hacerlo”, dice. “Y nadie podía decirme que yo no podía”.
En el camino, Lawrence encendió una chispa en toda una generación de cómics. “Martin Lawrence me inspiró a ser quien soy”, dice Tracy Morgan, quien se considera tanto el protegido de Lawrence como su amigo. “Ya era divertido, pero mi hermano y yo fuimos a ver a Martin en ‘Def Jam’ y cuatro meses después estaba en un escenario con él actuando. Literalmente”, añade Morgan. “Martin Lawrence es mi OG. Me dejó comer en su mesa. Simplemente dijo: ‘No seas codicioso, comparte’. Martin Lawrence me enseñó mucho”.
Stand-up, incluida la actuación ante multitudes de hasta 18,000 personas en su ciudad natal de Landover, Md., lo preparó para las primeras oportunidades de ruptura que siguieron: una carrera de «Star Search» y períodos regulares en «Def Jam» lo llevaron a la escena. -Robando papeles en películas como «House Party» y «Do the Right Thing». Chris Albrecht de HBO pronto lo conectó con el escritor John Bowman y los dos inventaron su comedia de situación «Martin» en la casa de Lawrence.
El programa se convirtió en un gigante de los índices de audiencia en Fox, reforzando a la red entonces todavía incipiente contra sus rivales más establecidos, y demostró ser fundamental para una nueva ola de comedias televisivas dirigidas por negros como lo había sido «The Cosby Show» una década antes. «Simplemente me estaba haciendo a mí mismo, y estaba tratando de parecer lo más real posible simplemente siendo natural», dice. “Lo intentamos todas las semanas para hacerlos reír y mantener la realidad”.
Los espectadores desarrollaron un afecto especial por el papel secundario de Martin en el programa, la peluquera Sheneneh Jenkins. “No sé si la demanda me sorprendió porque ella es muy divertida y es muy real”, dice. «Sheneneh es mi hermana, son mis sobrinas, así que me encanta interpretarla y sabía que la gente la aceptaría, sus actitudes y todo eso». El atractivo de Sheneneh inspiró un amor por las prótesis y las pelucas que más tarde lo llevaría a concebir el personaje principal, rudimentario e identificable, en la exitosa franquicia «Big Momma’s House». “Ella te recuerda a la abuela oa la madre de todos, y tiene corazón. Es entrañable y valiente”.
En el cine, Lawrence disfrutó especialmente de compartir la pantalla en «Life» con Eddie Murphy, un héroe al que una vez condujo dos horas para ver actuar de pie. “Conduje de vuelta a casa diciéndome a mí mismo: ‘Tengo trabajo que hacer’”, se ríe. “Y luego terminé trabajando con él. Sé que solo pudo ser Dios quien me envió esa bendición”.
Las asociaciones de pantalla, como con Murphy en «Life» y especialmente con Will Smith en las películas «Bad Boys», resultaron cruciales para su crecimiento creativo. “Es divertido ser el hombre divertido”, dice, “pero cuando sea el momento de ser el hombre serio, sé el hombre serio. Y con socios como Eddie Murphy y Will Smith que son geniales en lo que hacen, se crea una gran química”. Recuerda haber pensado que «Bad Boys» era un proyecto de ensueño «porque podía mostrar un lado real de mí, otras cosas que podía hacer, no solo comedia, sino algo de drama, ¡algo de gritar!».
“Eramos un equipo divertido, los tres”, recuerda el cineasta Michael Bay sobre la realización de la primera película de “Bad Boys”, recordando la poca fe del estudio en él como director primerizo, y no mucho más apoyo para Lawrence y Smith. como hombres destacados. “Tengo muy buenos recuerdos de esa película porque nos trataron muy mal a los tres. Es literalmente el mejor campo de entrenamiento, cuando nadie cree en lo que estás haciendo y dicen que no va a funcionar”.
«Martin es un genio de la comedia», continúa Bay, recordando cómo «enloquecería» al comediante entre escenas para aumentar las respuestas histéricas de Lawrence al indicarle a Smith que llamara a Lawrence «perra» en una escena cuando claramente lo irritaba. “Los comediantes nunca quieren perder. Siempre tienen que volver con las mejores líneas. Y puedes verlo con una broma en vivo en cámara que derrumba la casa. Él dice: ‘Me tiraré por este maldito precipicio’. Serán dos perras en el mar’”.
En medio de sus éxitos meteóricos, Lawrence también tropezaba ocasionalmente, generando titulares angustiantes que informaban sobre crisis de salud y comportamiento errático. “Lo superé a través de la fe, a través de familiares y amigos cercanos que me querían y se preocupaban por mí y que me tomaron bajo su ala y me apoyaron… y me dijeron que esto estaba bien y esto estaba mal”, dice Lawrence, quien también acredita su público devoto por reavivar su impulso creativo. “Probablemente estaba deprimido y perdí la energía por lo que estaba haciendo, pero lo recuperé. Mis fans me ayudaron a recuperar eso”.
Tras la recaudación mundial de taquilla de 424,6 millones de dólares por «Bad Boys for Life» y una cuarta película en proceso, Lawrence está contemplando un regreso completo al escenario. “Creo que Dios me hará saber cuándo es el momento adecuado, cuándo Él está listo para que yo regrese y hable mi parte”, dice. “Solo quiero que sea divertido y perspicaz y que la gente se ría y distraiga sus mentes de las locuras”.
Lawrence dice que ese es un curso que quiere seguir en todas las facetas de su carrera en el futuro. “Los desafíos serán los que sean, pero estoy preparado para ellos”, dice. “Este capítulo de mi vida se trata solo de hacer un buen trabajo y hacer cosas buenas y ser una luz y un recipiente para las personas”. Actualmente, el único desvío que tomará de “Bad Boys 4” es llegar a Hollywood Boulevard por esa estrella, pero será breve.
“Se trata de enfocarse y estar listo, y mantenerse listo”, dice. “Celebraremos por un minuto, pero luego es hora de volver al trabajo”.