La camiseta con el número 7 tiene un estatus particularmente alto en el Manchester United. Una vez destinada a jugadores excepcionales, la camiseta ha perdido su brillo durante la última década.
El número 7 es considerado un número mágico en el Manchester United. Esto es tanto una bendición como una maldición para el club.
En el fútbol hay dorsales que dan forma a clubes y generaciones enteras: el 10 de Diego Maradona en el Nápoles, el 14 de Johan Cruyff en el Ajax de Ámsterdam o el 3 de Paolo Maldini en el AC Milan.
En el Manchester United, el 7 es un número mágico. En ningún otro club el número es tan importante como para los campeones récord ingleses. «Número siete: más que una camiseta»: más que una camiseta, anuncia el club.
El United solo otorga el 7 a jugadores excepcionales. La presión sobre el jugador que lleva la camiseta es grande. La afición espera especial dedicación y rendimiento del jugador del siete. Si el equipo juega bien, tiene que destacar en particular. Si hay riesgo de derrota, depende de los siete volver a poner al equipo en juego con una jugada brillante.
Todo se mide contra los mejores.
El mito comenzó con George Best en la década de 1960. Celebró un gran éxito con la camiseta roja con el 7, aunque los números de camiseta fijos no eran comunes en ese momento y Best también corrió con el 8, 10 u 11 según la alineación.
Pero como parte del trío legendario con Bobby Charlton y Denis Law, ayudó al United a ganar dos campeonatos y la Copa de Europa. Best jugó más de 400 partidos con el United, marcó más de 150 goles y recibió el Balón de Oro de 1968 como Futbolista Europeo del Año. Best es una leyenda en Manchester y cada número 7 se ha medido contra él desde entonces.
Todo comenzó con él: George Best se convirtió en una leyenda en el Manchester United en la década de 1960.
Tras su salida en 1974, el club se coló en segunda división. Siguieron años difíciles para el United, mimados por el éxito. El fútbol inglés estuvo dominado por su rival Liverpool, que ganó 11 de 15 títulos en 1990. United, por otro lado, estaba en una crisis de identidad y solo pudo estabilizarse nuevamente a principios de la década de 1990.
Niño terrible con estatus de culto
Eran los años de Eric Cantona. El francés goza de estatus de culto entre los aficionados del United. Representa al United, que dominó los primeros años de la Premier League, fundada en 1992, y ganó ocho títulos entre 1993 y 2003. Con su marca registrada, el cuello levantado, no solo le dio a la camiseta con el número 7 un nuevo aspecto, sino también un nuevo estilo.
Goza de un estatus de culto entre los fanáticos: el niño terrible Eric Cantona dio forma a la década de 1990 en Old Trafford.
Cantona no fue solo el jugador excepcional que celebró tres títulos de campeonato con el Manchester. También fue considerado un niño terrible y fue odiado por los fanáticos contrarios. En 1995, la liga lo sancionó por medio año. En un partido fuera de casa contra el Crystal Palace, atacó a un aficionado rival con una patada de kung fu; el aficionado lo había insultado racialmente con anterioridad. La acción consolidó el estatus de Cantona con los fanáticos del United. En 2003 lo votaron Jugador del Siglo XX en una encuesta del club. Hasta el día de hoy se habla de «Rey Cantona».
En 1997, Cantona declaró terminada su carrera. Su sucesor con la camiseta número 7 celebró éxitos aún mayores. David Beckham fue seis veces campeón con el United y ganó el triplete de liga, copa y Champions League en 1999 con el club. Un logro único en el fútbol inglés durante mucho tiempo. No fue hasta 2023 que otro club inglés, vecino del Manchester City, logró hacerse con el “triple”.
El siete se convierte en una marca.
Cuatro años después, Beckham fichó por el Real Madrid. Cristiano Ronaldo se incorporó al United ese mismo verano. Ronaldo, que tenía 18 años en ese momento, en realidad quería la camiseta número 28. El entrenador Ferguson le dio el número 7: fue el comienzo de una historia de éxito.
Cristiano Ronaldo hizo del número 7 su propia marca.
Durante los siguientes seis años, Ronaldo ayudó al club a conseguir tres títulos de liga y un título de la Liga de Campeones. En lo personal, ganó el Balón de Oro en 2008. Ronaldo convirtió su número de camiseta en una marca: el mundo del fútbol solo hablaba de CR7. Las huellas que dejó Ronaldo cuando se fue en el verano de 2009 fueron enormes.
Hay una maldición en el número
Su traspaso al Real Madrid le dio al Manchester United 100 millones de euros, pero nadie ha podido igualar los logros de Ronaldo desde entonces. La bendición de llevar el prestigioso número 7 se convirtió en una carga. En Manchester, la afición habla de una «maldición» que dejó Ronaldo en la camiseta. Desde entonces, todo jugador que luce el número en su camiseta ha decepcionado.
Edinson Cavani tuvo que renunciar al número 7 en el verano de 2021 porque Cristiano Ronaldo regresaba a Manchester.
El campeón mundial Ángel Di María, comprometido por 75 millones de euros en 2014, se mudó a París después de un año y solo tres goles. Alexis Sánchez convirtió al United en el jugador mejor pagado de la Premier League en 2018. Siguió una temporada miserable para el atacante con un solo gol. Michael Owen, Antonio Valencia, Memphis Depay y Edinson Cavani tampoco triunfaron con el mítico número.
Ronaldo también falla en la remontada
Ronaldo regresó a Manchester en el verano de 2021. Era necesario un arreglo especial para que pudiera recuperar «su» número 7 de manos de Edinson Cavani durante la presente temporada. Los seguidores del United se regocijaron cuando el regreso estableció un nuevo récord de ventas. La camiseta con el número 7 generó casi CHF 38 millones en las primeras doce horas después de que salió a la venta.
La remontada fue menos exitosa. Incluso Ronaldo no pudo romper la maldición. Después de una primera temporada fuerte, trajo un final sin gloria en noviembre pasado. En una entrevista pública, hizo graves acusaciones contra el entrenador Erik ten Hag y criticó duramente al club. Manchester canceló el contrato. La camiseta con el número 7 ha estado vacante desde entonces: la «maldición» que rodea al número mágico continúa.