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Rodti MacLeary inició una instancia de Mastodon, mas.to, en 2019. A principios de noviembre de 2022, había acumulado alrededor de 35 000 usuarios. Pero desde que Elon Musk compró Twitter y desató una decisión caótica tras otra, la gente se ha registrado en mas.to y otras instancias, o servidores, en oleadas crecientes que a veces los han desconectado brevemente. La afluencia de usuarios es impulsada por cada actualización de política al azar que Musk profesa desde su propia cuenta de Twitter. La semana pasada, el propietario multimillonario de Twitter suspendió a varios periodistas de alto perfil y los acusó de engañarlo, y luego prohibió brevemente los enlaces a cualquier competidor de las redes sociales, incluido Mastodon. Pero la instancia de mas.to siguió creciendo, llegando a 130.000 usuarios totales y 67.000 usuarios activos el martes.
Eso es minúsculo en comparación con los cientos de millones de tuiteros de Twitter. Pero es un trabajo pesado para alguien como MacLeary, que tiene un trabajo diurno y no tiene personal remunerado, y ha invertido tiempo y dinero en mas.to como un trabajo de amor. Como una plataforma de redes sociales de código abierto y descentralizada, Mastodon es marcadamente diferente en su construcción de las plataformas Big Tech como Meta, Twitter y YouTube. Eso es parte de su atractivo, y se está abriendo camino desde un nicho hasta la conciencia general: Mastodon ahora tiene más de 9,000 instancias y casi 2.5 millones de usuarios mensuales activos.
“Definitivamente hay un impulso detrás de esto”, dice MacLeary. “Si ese impulso lo ha llevado al punto de inflexión, no lo sé. Me recuerda a mi experiencia en los inicios de Twitter, que fue muy positiva. Sentías que conocías a todos allí”.
Aún está por verse si Mastodon se mantiene como un agradable y utópico “Twitter inicial” o si se convierte en una red social omnipresente y desordenada. Pero está creciendo en su potencial para replicar algo de lo que hace Twitter, con la inscripción de políticos, celebridades y periodistas. Los perfiles de Twitter ahora suelen tener nombres de usuario de Mastodon, ya que los grupos sociales se mudan a la otra aplicación. Pero hay un cisma: algunos usuarios nuevos quieren que Mastodon sea Twitter, y algunos usuarios de Mastodon están allí porque están en Twitter.
Y con ese número creciente de usuarios viene una mayor responsabilidad, no solo para el propio Mastodon, sino también para los administradores voluntarios, cuyas aficiones de ejecutar servidores se han convertido en segundos trabajos.
“Hay mucha gente que realmente no se da cuenta en lo que se está metiendo”, dice Corey Silverstein, un abogado que se especializa en derecho de Internet. “Si está ejecutando estos [instances], tienes que ejecutarlo como si fueras el dueño de Twitter. Lo que la gente no entiende es lo complicado que es ejecutar una plataforma como esta y lo caro que es”.