Antes de protagonizar juntos «Full Metal Jacket», Modine y D’Onofrio eran muy amigos. De hecho, fue Modine quien le consiguió a D’Onofrio una audición para la película.
«Vince y yo nos conocimos en una audición un par de años antes de ‘Full Metal Jacket'», recordó Modine en una entrevista con The Hollywood Reporter. Cuando Kubrick le dijo a su actor principal que estaba buscando a alguien para interpretar a Pyle, Modine le recomendó a D’Onofrio. Sin embargo, le da crédito al propio D’Onofrio por conseguir el papel: «Todo lo que hice fue abrir la puerta, y obviamente fue Vince quien tuvo que cruzar la puerta y convencer a Stanley Kubrick de que él era el actor adecuado para interpretar el papel. «
La tensión entre Modine y D’Onofrio surgió primero de sus estilos de actuación contrastantes. «Estaba estudiando con alguien de la escuela de Lee Strasberg y yo estaba estudiando con Stella Adler», explicó Modine. «Stella dijo que los actores deberían trabajar a partir de su imaginación, y Lee Strasberg dijo que deberías trabajar de una manera diferente… una especie de teatro de realismo».
Una vez que los dos actores llegaron al set, sus diversos enfoques creativos provocaron una ruptura entre ellos. Modine encontró el método de D’Onofrio totalmente desconcertante. «Simplemente se volvió más y más raro a medida que entraba en el mundo en el que estaba entrando su personaje», dijo el actor. Mientras tanto, D’Onofrio parecía pensar que Modine no estaba tan comprometido como él y lo reprendió por perder el tiempo con extras entre toma y toma.
«Le pregunté: ‘¿Qué vas a hacer si no dejo de bromear?». Y Vince dice: ‘Bueno, te voy a patear el trasero'», relató Modine, según The Independent. «Ese fue el final de nuestra amistad por el resto del rodaje».