Los científicos han utilizado una combinación de restos fósiles antiguos y los escaneos de un gran tiburón blanco para crear un modelo 3D de un megalodón prehistórico. Armados con este modelo, los investigadores calcularon el tamaño del monstruoso carnívoro, cuánto necesitaba comer para sobrevivir y qué tan lejos podía viajar.
Durante más de 10 millones de años, los antiguos océanos de la Tierra estuvieron presididos por un único depredador ápice: el megalodón. Pariente del gran tiburón blanco de hoy en día, este monstruoso carnívoro fue una de las criaturas más grandes jamás conocidas que cazan en los mares que dominan la superficie de nuestro planeta.
La mayoría de los científicos creen que el megalodón se extinguió hace aproximadamente 2,6 millones de años cuando el océano se enfrió, alterando su entorno e interrumpiendo la cadena alimentaria de la que dependía. Sin embargo, los investigadores han podido arrojar una sorprendente cantidad de luz sobre la naturaleza de las bestias prehistóricas al analizar sus restos fosilizados.
Como parte de un nuevo estudio, los científicos crearon un modelo 3D de un megalodón para arrojar luz sobre su movimiento y hábitos de alimentación. Por lo general, los cuerpos de estos antiguos depredadores están mal conservados, debido en parte al hecho de que las partes duras de sus cuerpos están formadas por cartílago que se degrada con el tiempo.
Sin embargo, los científicos detrás de la nueva investigación, publicada en la revista Science Advances, pudieron utilizar los restos extremadamente bien conservados de un megalodón que se descubrió en Bélgica en la década de 1860 como base para una reconstrucción en 3D.
Este tiburón en particular tenía aproximadamente 46 años cuando murió hace unos 18 millones de años. Afortunadamente, varios de sus dientes, y una gran parte de su columna vertebral, sobrevivieron hasta el día de hoy. Los investigadores pudieron tomar los restos de esta bestia aterradora y combinarlos con un escaneo detallado del cuerpo de un gran tiburón blanco para crear su modelo.
“El peso es uno de los rasgos más importantes de cualquier animal. Para los animales extintos, podemos estimar la masa corporal con métodos modernos de modelado digital 3D y luego establecer la relación entre la masa y otras propiedades biológicas, como la velocidad y el uso de energía”, comenta el coautor del estudio John Hutchinson, profesor del Royal Veterinary College. , Reino Unido, en un comunicado de prensa de la Universidad de Zúrich.
Su modelo reveló que el megalodón habría medido alrededor de 16 metros de largo y pesado más de 61,5 toneladas. Su estómago, por su parte, tenía un volumen de casi 10.000 litros. Basándose en la masa corporal probable del tiburón y sus probables necesidades energéticas, los científicos estimaron que habría necesitado el equivalente a 98.175 kilocalorías al día para mantenerse.
Sin embargo, es probable que el tiburón no hubiera necesitado comer todos los días. En cambio, es posible que, como los grandes blancos de hoy en día, un megalodón se dé un festín con una gran comida que lo sustente durante semanas.
Con este fin, el megalodón sería capaz de comer ballenas de 8 metros de largo, del mismo tamaño que una orca moderna, en solo cinco bocados. Una comida de este tamaño podría haber sustentado al megalodón durante dos meses completos.
Basándose en la cantidad de comida necesaria para sobrevivir, los investigadores creen que el antiguo tiburón probablemente habría viajado miles de kilómetros en busca de su presa, cruzando océanos a una velocidad de crucero de 1,4 metros por segundo y, en general, siendo un pez absolutamente catastrófico.
Finalmente, es interesante notar que, en un estudio de 2021 publicado en la revista PLOS ONE, en el que los científicos realizaron pruebas para ver cuándo se extinguió el megalodón, 6 de las 10,000 simulaciones por computadora realizadas tenían a las bestias monstruosas sobreviviendo hasta el día de hoy.
A pesar de que los autores del estudio rechazaron la posibilidad de que el megalodón pudiera haber sobrevivido hasta la era actual, esas seis simulaciones continúan rondando mis pesadillas. Y ahora también acechan a los tuyos.
Disfruta de tu nado.