Melissa Paris extraña las carreras. Inicialmente, no podría darse cuenta durante una conversación, o durante los cortes ocasionales que hace la cobertura de MotoAmerica TV en París, de pie en su garaje, viendo a su equipo oa su esposo en la pista. Ella parece concentrada. Seguro. A veces feroz. No es que no le guste el trabajo que está haciendo con su equipo, MP13, apoyando a dos jóvenes pilotos en las clases Twins Cup y Junior Cup de MotoAmerica para 2023, o que no haya disfrutado su papel como mentora de jóvenes pilotos y trabajando como jefe de mecánica cuando puede también. Es que echa de menos pasar la pierna por encima de la bici y empujarla, así como a sí misma, tanto como pueda. Cuando tienes la oportunidad de hablar con ella fuera del garaje, puedes escuchar el anhelo en su voz.
No fue una elección hecha conscientemente por el dueño del equipo. Paris había corrido al menos en MotoAmerica en 2019 y también participó en algunas carreras de resistencia de 24 horas. Sin embargo, la llegada de la pandemia en 2020 puso una larga pausa en las carreras en todo el mundo.
Más tarde pudo dar algunas vueltas con Construcción de Royal Enfield. Tren. Carrera. programa, participando en la etapa de flat track. Y en algún lugar allí, también dio la bienvenida a un segundo hijo. Tiene sentido que su tiempo y atención se hayan centrado más en la dirección de su equipo de carreras y su familia. Sin embargo, su mundo todavía gira en gran medida en torno a las carreras de motos. Lo que es más difícil de creer es que ni siquiera comenzó a montar hasta los 20 años.
La historia del origen de París inicialmente se presenta como una pesadilla paterna estereotipada de la vieja escuela de un chica conociendo a un chico con una motocicleta. Sin embargo, la narrativa real es mucho más sincera, donde termina siendo más sobre la bicicleta y solo un poco sobre el tipo.
“Si pudiera describirme a mí mismo cuando tenía entre 15 y 20 años, estaba bastante perdido”, dijo Paris a Jalopnik en una entrevista. “Realmente no sabía quién era, o lo que quería. Y yo estaba un poco a la deriva”.
Paris asistía a la Universidad Estatal de San Diego y notó, en sus palabras, «un chico realmente lindo» que vivía en el piso debajo de su dormitorio, quien también tenía una bicicleta deportiva. Siempre había visto motocicletas y pensaba que parecían divertidas, pero nunca había conocido a nadie que las montara. Paris decidió hacer una amiga, con quien también terminaría saliendo por un tiempo. Otra ventaja: finalmente podría experimentar una motocicleta. La emoción fue suficiente para que rápidamente aprendiera a andar en bicicleta y ahorrara para comprar su primera motocicleta. Todo tipo de clic desde allí.
“No hay forma de describirlo”, dijo Paris. “Es como en El mago de Ozcuando de repente todo se vuelve de color.”
Puedes escuchar el color en su voz cuando comienza a contar esta parte de su historia, que ahora avanza tan rápido como se desarrolló su enamoramiento por las carreras de motocicletas. La escuela no era tan gratificante en primer lugar, por lo que Paris abandonó las clases para andar en bicicleta cada vez que podía. Luego fueron los paseos por el cañón, y los chicos mayores con los que eventualmente iría a montar pensaron que necesitaba estar en una pista. Fue a una pista de carreras por primera vez, y estuvo lejos de ser la última.
Como estudiante universitaria en bancarrota, ingresó a la escuela de motociclismo y llegó a un acuerdo con ellos para reparar las bicicletas accidentadas; como compensación, podría montar días de pista gratis. Luego fueron las carreras de clubes. Luego necesitaba un trabajo que pudiera pagar lo suficiente para mantenerla en competencia. Una amiga “arregló” su currículum para ayudarla a conseguir el trabajo de tiempo completo en el que trabajaría durante los últimos dos años como estudiante de tiempo completo, para poder ir a correr casi todos los fines de semana.
“Todo lo que quería hacer era estar en la pista en cada oportunidad que tuviera. Y lo supe desde la primera vez que cayó la bandera [that I] no quiero hacer nada más”, dijo Paris. “Y no creo que necesariamente haya dicho: ‘Quiero competir en el campeonato mundial algún día’. Yo estaba como, ‘Solo quiero seguir sintiéndome así. Quiero seguir sintiéndome así’”.
El currículum de carreras de París muestra su dedicación a querer seguir sintiéndose viva. En 2008, Paris se convirtió en el Campeón Nacional de Peso Ligero. Al año siguiente, fue la primera mujer en la historia en clasificarse para World Supersport. Compitió en la serie Daytona Sportbike de la Asociación Estadounidense de Motocicletas (AMA) y terminó en el puesto 15. Luego hubo carreras en motos británicas Supersport. Para rematar esa pequeña saga, en 2011 se convirtió en la primera mujer piloto invitada a probar un prototipo de moto de MotoGP.
París, al principio, aprovechó esa oportunidad como una casualidad. Su esposo, desde 2006, es el multicampeón Josh Hayes. Hayes, en ese momento, acababa de ganar el Campeonato AMA Pro Superbike 2011 por segunda vez con Yamaha. Como agradecimiento, el fabricante de motos dispuso traerlo a España para probar las motos de MotoGP. París dice que es una práctica común invitar a personas de la prensa o ciclistas a probar las bicicletas al final de la temporada. Ahora, Paris estaba compitiendo en SuperSport en ese momento, y Yamaha sugirió que tal vez sería genial si la dejaran montar la moto Moto2 mientras estaba allí. La pareja iba a tener un viaje increíble.
Pero entre la planificación y la carrera real que se llevaría a cabo en Valencia se produjo el trágico accidente en el Gran Premio de Motociclismo de Malasia de 2011 que le quitaría la vida al querido piloto italiano Marco Simoncelli. En ese accidente, la bicicleta de Simoncelli se había cruzado en el camino de Valentino Rossi y el ciclista estadounidense Colin Edwards. Edwards salió con una clavícula rota y el equipo Tech 3 Yamaha MotoGP se quedó sin piloto para competir en la última carrera de la temporada en España.
Con Hayes ya en camino a Valencia, MotoGP eligió al piloto para competir en el lugar de Edwards. Lo hizo bien y terminó séptimo en la general para el equipo de Yamaha. Pero recuerda, esta es la historia de París, y todavía tenemos que volver al viaje de prueba.
Entonces, dado que Hayes estaría ocupado preparándose y compitiendo esa semana y fin de semana, Yamaha tomó la decisión de poner a París en el prototipo.
“Me sentí casi como en El mundo de Wayne donde tienen sus pases para el backstage y se están colando”, dijo. “Y yo estaba como, alguien va a decir, ‘Tú no perteneces aquí’”.
Cuando Paris preguntó cuántas vueltas podía dar, Yamaha simplemente le dijo que el tanque estaba lleno. No había límites, excepto el de la pista. La puerta del garaje se abrió, con cámaras sonando por todas partes y ella se puso en marcha, haciendo clic en los engranajes. Rossi, entonces siete veces campeón del mundo de MotoGP, estaba incluso en la pista con ella.
Sabiendo que el equipo estaba recopilando datos, no quería irse con ningún número que dejara una pizca de duda sobre por qué ella, de todas las personas, estaba en esa bicicleta. París lo llama “motivación por vergüenza”. Claro, ella nunca alcanzó el acelerador a fondo durante esas sesiones, pero dice que su velocidad máxima registrada durante la escapada en moto de MotoGP fue más alta que la que había alcanzado su esposo en todo su fin de semana de carreras de MotoGP.
Las cosas no se desaceleraron después de la prueba de bicicleta única en la vida; Paris pasó a participar en FIM, MotoAmerica, la carrera mundial de resistencia de 24 horas Bol d’Or y, en 2017, fundó su equipo de carreras, MP13 Racing. Imagínese también dirigir su propio negocio y equipo, mientras se prepara para correr la carrera del Campeonato Mundial de Resistencia de 24 horas de Le Mans. París hizo ambas cosas.
Ahora, es 2023. MP13 está comenzando fuerte esta temporada en los paddocks de MotoAmerica, un buen contraste con el año anterior del equipo, cuando Paris recurría a la venta de artículos personales para mantener una bicicleta en funcionamiento cada fin de semana de carrera. Ella hace referencia a un momento en que una bicicleta se estrelló y fue a su casa a vender una de las motos acuáticas de la familia. Pero al ser un equipo más pequeño y propietario, aprendió a usar los múltiples sombreros necesarios para mantener el equipo en marcha, con éxito, a medida que lo desarrolla gradualmente, al mismo tiempo que se asegura de que sus dos pequeños se mantengan alimentados.
“En nuestro paddock… todos tienen que usar muchos más sombreros, ya sabes. … Como, nadie llega a ser como, Oh, [I’m] increíble en la descripción de mi trabajo, como si tuviéramos que tener la voluntad de colaborar y ayudar donde se necesita. ¿Sabes?»
La dura temporada de 2022 terminó con la llegada de un patrocinador importante para 2023 para facilitar mucho la gestión del equipo. También permitió a París ampliar el equipo y contratar a dos ciclistas, la talentosa Kayla Yaakov, de 15 años, que corre en REV’IT! Twins Cup esta temporada, y Aiden Sneed, de 14 años, en Junior Cup. Yaakov todavía se está recuperando de una lesión. Sostuvo las pruebas para la temporada 2023 y no competirá en el evento de este fin de semana en Road Atlanta. Sin embargo, Paris tiene ojos optimistas para su joven equipo y el resto de la temporada de carreras que se avecina.
Es difícil sentarse del otro lado de esta conversación y no asombrarse de todo lo que Paris ha logrado en unos veinte años, de joven estudiante universitaria entusiasta a propietaria de un equipo, mecánica, mentora y madre a tiempo completo. Y ella está lejos de terminar. Hay espacio para agregar más logros. Ella quiere correr. ¡Ella quiere hacer las Cuatro Horas de Suzuka, otra vez! Quiere correr más carreras de 24 horas mientras pueda. Ella quiere hacerlo todo. Si la hubiera conocido 20 años antes, siento que aún reaccionaría con el mismo entusiasmo y sueño.
“Solo quería hacerlo todo desde el día que aprendí a andar en motocicleta. … fue realmente definitorio para mí cuando encontré aquello que me apasionaba, dijo Paris. “Y me encantó tanto. Y quería experimentar cada parte de ello”.