Después de un exitoso regreso como evento físico el año pasado, el Mercado Internacional de Cine y Televisión de Hong Kong (Filmart, del 11 al 14 de marzo) se llevará a cabo nuevamente este año en un contexto complicado, tanto en términos de las realidades del mercado como de la geopolítica cambiante de la región. .
Aunque la taquilla de China ha regresado con fuerza, alcanzando los 1.100 millones de dólares (RMB8BN) durante las recientes vacaciones del Año Nuevo Lunar, las películas importadas no comparten la bonanza y las empresas de China continental no participan en los mercados internacionales al nivel que antes lo hacían.
El año pasado, Filmart se benefició del levantamiento de último minuto de las estrictas restricciones de Covid en China y de la reapertura de la frontera entre China continental y Hong Kong, y dio la feliz bienvenida a la feria a los participantes de China continental, incluidos compradores y agentes de ventas.
Sin embargo, en el año transcurrido, los productores chinos no se han centrado demasiado en las exportaciones, y aunque pequeños contingentes de compradores chinos han viajado a mercados internacionales como Cannes, Berlín y el American Film Market (AFM) en Los Ángeles, en su mayoría acaban de estado mirando escaparates o restableciendo relaciones con empresas de ventas occidentales.
Mientras tanto, la taquilla en otros territorios de la región presenta un panorama mixto. Japón también ha registrado una recuperación pospandémica decente, pero nuevamente la mayor parte del botín va a parar a producciones locales, en particular a grandes franquicias de anime, en lugar de películas importadas. Tanto Corea como Hong Kong, mercados teatrales dinámicos antes de la pandemia, están rezagados en la recuperación, y si bien el Sudeste Asiático tiene algunos puntos brillantes, incluidos Indonesia y Vietnam, el público en estos mercados es muy joven y se inclina hacia las producciones locales.
También surgen preguntas en torno al apetito de compra de las plataformas de streaming de la región. Si bien un reciente retroceso en la producción en idioma local entre los gigantes globales puede abrir ventanas de oportunidad para adquisiciones, los streamers de toda la región se están centrando en la rentabilidad sobre la adquisición de clientes.
Y en medio de todos estos problemas del mercado, el propio Hong Kong no ha recuperado completamente su brillo como centro de eventos regionales, un año después de abrir sus fronteras, mientras contrarresta la publicidad negativa que va desde la disminución de las libertades políticas hasta problemas de capacidad en su principal aerolínea, Cathay Pacific. y la reciente tormenta mediática en torno al futbolista Lionel Messi que no jugó como prometió en un partido amistoso en la ciudad. Después de varias décadas de posicionarse como la puerta de entrada a China, el actual malestar económico en el continente tampoco está ayudando a pulir la imagen de Hong Kong.
Pero, irónicamente, todos estos problemas e incertidumbres actuales pueden estar funcionando en beneficio de Filmart, ya que muchos agentes de ventas estadounidenses y europeos están haciendo el viaje sólo para tener una idea más clara de lo que está sucediendo exactamente. No son sólo los compradores chinos los que viajan menos –los compradores de otros territorios asiáticos, incluso los mercados maduros de Corea y Japón, también han asistido a los mercados internacionales en cantidades mucho menores– y los vendedores occidentales están deseosos de restablecer contactos en toda la región.
«China realmente no está comprando en este momento, pero nuestros miembros, tanto en EE.UU. como en Europa, tienen mucha curiosidad por venir a Filmart para ver quién está allí y cuál es el potencial en el resto de la región», dice Jean Prewitt, presidente y CEO de Independent Film & Television Alliance (IFTA), que traerá al mercado una delegación de 11 empresas, incluidas AGC Studios, The Exchange, Lakeshore, Palisades Park Pictures y Voltage Pictures.
“La industria sigue increíblemente comprometida con Asia y el potencial de Asia y, después de la pandemia, realmente siente la necesidad de renovar sus vínculos con los países de toda la región. También quieren tener una mejor idea de lo que el mercado quiere y necesita porque las demandas de la audiencia y la demografía posiblemente sean muy diferentes a donde lo dejamos en 2019”.
Europa también tendrá una fuerte presencia en el mercado a través de un pabellón organizado conjuntamente por European Film Promotion (EFP) y Unifrance, que reunirá a 20 empresas francesas, entre ellas Charades, Federation Studios, Goodfellas y Mediawan Rights, y nueve vendedores de otros países europeos. La Comisión de Comercio Italiana (ICE) también traerá al mercado un grupo de nueve agencias de ventas italianas.
Pabellón de Promoción del Cine Europeo en Filmart 2023
Varias de estas empresas dicen que han pasado cinco años desde la última vez que asistieron a Filmart, por lo que sienten que es momento de regresar y reconectarse con la región. «Nuestra industria ha experimentado transformaciones dramáticas, lo que nos presiona a todos a adaptarnos y explorar nichos y nuevas oportunidades», dice el codirector general internacional de Picture Tree, Yuan Rothbauer.
“Se ha sentido especialmente la falta de compromiso con el mercado chino desde el Covid, lo que también convirtió a Filmart en una plataforma ideal para volver a conectar no sólo con la mayoría de los compradores chinos sino también con los compradores de los países del Sudeste Asiático”.
Las cifras de asistencia son superiores a las del año pasado. Candas Leung, director asociado de promoción de servicios del organizador de Filmart, el Consejo de Desarrollo Comercial de Hong Kong (HKTDC), dice que alrededor de 750 expositores y 7.500 visitantes se han inscrito en Filmart de este año, en comparación con alrededor de 700 expositores y 7.300 visitantes en 2023 (aunque todavía detrás de los 880 expositores que se inscribieron en la última muestra prepandemia de Filmart en 2019). Entre los visitantes, alrededor del 40% son de China continental, el 30% de Hong Kong y el 30% del resto del mundo.
Las principales empresas de Hong Kong, como Edko Films, Emperor Motion Pictures, Media Asia, One Cool Group y Universe Entertainment, presentarán nuevos títulos en el mercado (más sobre esto próximamente). También estarán presentes los expositores chinos, incluidos Alibaba, iQiyi, Tencent, CMC Pictures y Huace, junto con una gran cantidad de pabellones que albergarán empresas de provincias chinas.
Stand de Emperor Motion Pictures en Filmart 2023
Otros pabellones asiáticos incluyen el Korean Film Council (KOFIC) y la Korea Creative Content Agency (KOCCA); Consejo de Desarrollo Cinematográfico de Filipinas (FDCP); Agencia de Contenido Creativo de Taiwán (TAICCA); una delegación de 26 empresas tailandesas organizada por el Ministerio de Cultura de Tailandia; y una presencia por primera vez de la animada industria indonesia organizada por el Ministerio de Turismo y Economía Creativa de Indonesia.
La serie de conferencias Entertainment Pulse de Filmart intentará responder muchas de las preguntas que surgen de los asistentes, con sesiones sobre coproducción entre Europa y Asia (tras el reciente anuncio de Create Hong Kong de un fondo de coproducción europeo); nuevas tecnologías como la IA y la Producción Virtual; y una sesión sobre el panorama del streaming con oradores como Marianne Lee de Viu y Jessica Kam-Engle de CreAsia Studios.
De acuerdo con el tema tecnológico, Filmart está trabajando con Votion Studios para establecer un estudio de producción virtual en el lugar de la feria, mientras que el Instituto de Diseño de Hong Kong anunciará el lanzamiento de un escenario VP con fines de capacitación ubicado en los Shaw Studios de Hong Kong.
Filmart también está construyendo su plataforma de comercio en línea, que estuvo operativa durante dos meses a mediados de febrero y actualmente cuenta con alrededor de 400 piezas de propiedad intelectual. «Este año en la plataforma proporcionaremos referencias comerciales dedicadas y conectaremos a nuestros expositores con socios, inversores y canales de distribución», dice Leung. «Esta exposición no sólo atraerá a compradores e inversores potenciales, sino que también facilitará asociaciones para proyectos de coproducción».
Sin embargo, lo que realmente ayudaría a Filmart a recuperar su posición como principal mercado de cine y televisión de Asia es que los compradores chinos y otros asiáticos asistan al mercado en volúmenes significativos y realicen algunas compras serias. Entre los compradores chinos, no está claro si es la política o las fuerzas del mercado (o una combinación de ambas) lo que los está frenando, ya que China parece haber aflojado sus restricciones de cuotas durante el año pasado y recientemente ha estado experimentando con modelos de distribución más abiertos.
Actualmente, las empresas que manejan productos en idiomas distintos del inglés parecen estar logrando más avances en el mercado chino: «Últimamente hemos comenzado a cerrar acuerdos nuevamente con China después de años sin acuerdos», dice el director de ventas de TrustNordisk, Nicolai Korsgaard. «Los géneros siguen siendo los mismos: acción, animación y películas de desastres».
Pero en China se distribuyen menos películas independientes estadounidenses en comparación con lo que ahora parecen días felices antes de la pandemia. Prewitt de IFTA dice: «Algunas películas independientes están apareciendo, pero la gente ha estado diciendo desde hace algunos años que si terminas haciendo una venta a China, eso es salsa, pero no puedes incorporar eso a ningún modelo financiero».
Al menos, el Filmart de este año debería dar a los vendedores una idea más clara de si esa situación va a cambiar alguna vez. También debería ayudar a las empresas occidentales a tender puentes con otros mercados de la región en el período previo a Cannes.
Como de costumbre, Filmart se llevará a cabo como parte de la Hong Kong Entertainment Expo, que celebra su vigésimo aniversario este año y abarca otros ocho eventos, incluido el Festival Internacional de Cine de Hong Kong (del 28 de marzo al 8 de abril), el HKIFF Industry Project Market (del 28 de marzo al 8 de abril), 11-13), Asia Video Summit (13-14 de marzo), Hong Kong Film Awards (14 de abril) y Asian Film Awards (10 de marzo), que se llevarán a cabo en el Museo del Palacio de Hong Kong la noche antes del estreno de Filmart y justo A pocas horas de los Oscar.