Mercedes-Benz ha llegado a un acuerdo «multimillonario» con Luminar para integrar la tecnología y el software lidar en la próxima generación de vehículos del fabricante de automóviles alemán que entrará en producción a mediados de la década.
El acuerdo anunciado el miércoles durante un evento en las instalaciones de Mercedes-Benz Research and Development North America en Sunnyvale, California, es una expansión de una asociación existente entre las dos compañías. Luminar dijo que planea construir una fábrica en Asia para respaldar el acuerdo. Luminar no reveló la capacidad de producción de esta fábrica de Asia. Un portavoz de la compañía reveló que la nueva fábrica se dedicará casi por completo a suministrar sensores lidar a Mercedes.
Las acciones de Luminar subieron más del 26% a 7,24 dólares tras el anuncio.
Un número creciente de fabricantes de automóviles, incluido Mercedes, cree que el lidar, o radar de detección de luz y rango, es un sensor necesario que se usa junto con las cámaras y el radar para respaldar las funciones de conducción automatizada.
Según el acuerdo recientemente ampliado, Luminar lidar y el software que lo acompaña se integrarán en una amplia gama de vehículos de producción de próxima generación de Mercedes. El lidar de Luminar estará en los vehículos Mercedes equipados con su sistema Drive Pilot, que permite conducir con las manos libres y sin los ojos bajo ciertas condiciones en las carreteras.
Mercedes anunció en enero de 2022 que usaría la tecnología lidar de Luminar en vehículos futuros como parte de un acuerdo más amplio que incluye el intercambio de datos y que el fabricante de automóviles adquiera una pequeña participación en la empresa. Como parte del trato, Mercedes-Benz adquirió hasta 1,5 millones de acciones de Luminar, a cambio de ciertos datos y servicios.
Esa asociación de desarrollo inicial, que ha estado en marcha desde 2021, se limitó a un modelo de vehículo de alta gama. Esta asociación recientemente ampliada aún incluirá el componente de intercambio de datos y crecerá a múltiples modelos de vehículos. El lidar Iris de próxima generación de Luminar, que está diseñado para satisfacer las necesidades de Mercedes-Benz para su sistema de conducción automatizada, entrará en producción a mediados de la década. El lidar Iris de primera generación de Luminar entró en producción en serie en octubre de 2022.
Mercedes dijo que el lidar no solo admitirá su sistema de conducción automatizado condicional Drive Pilot, sino que permitirá que el sistema funcione a velocidades de hasta 80 millas por hora. Hoy en día, Drive Pilot permite conducir con manos libres y sin ojos hasta 40 mph en ciertas carreteras. Solo está disponible en vehículos Mercedes S Class y Mercedes EQS en Alemania. Los vehículos equipados con Drive Pilot, que actualmente usan lidar de Valeo, estarán disponibles para la venta en ciertos mercados de EE. UU. a finales de este año.
Actualmente, solo Nevada ha certificado el sistema para su uso en el estado. Mercedes también ha solicitado la certificación en California.
“En un primer paso, hemos introducido un sistema de Nivel 3 en nuestros modelos de primera línea. A continuación, queremos implementar funciones avanzadas de conducción automatizada en una escala más amplia dentro de nuestra cartera”, dijo el CTO de Mercedes, Markus Schäfer, en un comunicado.