El implante fue desarrollado originalmente por EPFL para permitir caminar a los parapléjicos. ¿Podría ayudar aún mejor a los pacientes de Parkinson?
Gracias a los electrodos implantados en la médula espinal, Marc, paciente de Parkinson, puede volver a pasear solo, incluso en el castillo de Chillon, en el lago Lemán, después de su operación.
Marc tenía 36 años cuando le diagnosticaron Parkinson. El arquitecto vive en Burdeos, está casado y tiene dos hijos. «Un niño nació después del diagnóstico, por lo que mi vida no terminó entonces», informó hace unos días en una conferencia de prensa el hombre que ahora tiene 63 años. “Incluso fui alcalde una vez”. Pero hace unos años tuvo que dejar su trabajo y apenas podía salir de casa. «Casi no podía levantarme solo de la silla; me caía cinco o seis veces al día porque mis piernas se congelaban en medio del movimiento», dice. Pero desde hace dos años puede volver a ir solo a una tienda e incluso subir escaleras.
Las curvas o los pasillos estrechos resultaban difíciles para Marc, paciente de Parkinson. Con los electrodos en la médula espinal ahora puede volver a hacerlo sin problemas.
Su “renacimiento”, como él mismo lo llama, debe a una fina película con un total de dieciséis electrodos. Y el equipo formado por Jocelyne Bloch y Grégoire Courtine de Lausana. Hace ya dos años, el neurocirujano del hospital cantonal de Lausana insertó la lámina de electrodo cerca de la médula espinal, en la región lumbar del francés. La prótesis fue desarrollada por el equipo de Courtine en la EPFL. Marc es el primer paciente de Parkinson del mundo en recibirlo. “Fue muy valiente por su parte involucrarse en esto”, subrayan los investigadores. Los resultados detallados fueron publicados en la revista especializada. “Medicina de la Naturaleza” publicado.
El implante para estimular los músculos de las piernas.
Los electrodos implantados estimulan los nervios que van desde la médula espinal hasta los músculos de las piernas. Esto significa que reciben señales que ya no reciben adecuadamente debido a la enfermedad de Parkinson. Porque la enfermedad hace que las células mueran continuamente en regiones específicas del cerebro. Esto significa que faltan impulsos nerviosos allí y más abajo.
Cuando se despierta por la mañana, Marc enciende su neuroprótesis y los electrodos emiten señales continuamente durante todo el día. “Se siente como si te hormigueara un poco la pierna”, así describe las sensaciones. Si permanece mucho tiempo sentado, desconecta el implante.
Las señales se adaptaron exactamente a sus carencias y necesidades durante varios meses después de la operación. Para que el caminar sea lo más natural posible, las distintas fibras nerviosas se activan en diferentes momentos y no siempre con la misma intensidad. Dado que antes arrastraba una pierna, como se puede ver en el vídeo de arriba, los electrodos estimulan los músculos de allí con más fuerza que los de la otra pierna.
Esto mejoró la estabilidad al estar de pie y los movimientos se volvieron más fluidos y seguros. “Ya no me caigo”, subraya contento Marc. “Mi esposa ahora me deja salir de casa solo y tranquilo”.
Cuando quiere subir escaleras, coloca sensores especiales en ambos muslos. Estos miden la posición y el estado de movimiento de las piernas y lo informan a los electrodos de la médula espinal. Esto significa que ciertas señales, como las que se envían a los músculos que levantan la pierna, se fortalecen específicamente. Esto también hace posibles tipos de movimiento más complejos.
Buena adición a la estimulación cerebral.
Debido a su ubicación en la región lumbar, los electrodos implantados en Lausana sólo pueden estimular los músculos de las piernas. A la edad de 44 años, a Marc le insertaron electrodos en el cerebro para reemplazar los impulsos nerviosos que faltaban debido a las células muertas. La llamada estimulación cerebral profunda es una terapia común para los pacientes de Parkinson. Minimiza los temblores de las manos y, en general, mejora la motricidad fina. Ambos sistemas no interfirieron entre sí, anunciaron los investigadores en la rueda de prensa.
La película de electrodos fue desarrollada originalmente por el equipo de Courtine para tratar a los parapléjicos. Gracias a los nuevos estímulos, algunos pacientes pueden recorrer distancias cortas lentamente utilizando un andador. En el caso de paraplejía, la médula espinal está total o parcialmente cortada. Esto significa que ningún impulso nervioso, o como mucho muy pocos, llega desde el cerebro a los músculos de las piernas.
Sin embargo, en los pacientes con Parkinson no se altera la transmisión de estímulos en la médula espinal. Más bien, llegan muy pocas señales o señales incorrectas del cerebro. Además, los nervios de la médula espinal son funcionales y no quedan cicatrices. Para Marc, las señales de los electrodos son un apoyo importante, pero no tienen por qué sustituir todos los impulsos nerviosos naturales. Por tanto, es posible que la prótesis tenga más posibilidades de éxito terapéutico en los pacientes con Parkinson.
El implante ahora tiene que demostrar su eficacia en estudios más amplios.
Sin embargo, no es seguro que todos los pacientes con Parkinson se beneficien de los electrodos implantados del mismo modo que Marc. El curso de la enfermedad de Parkinson varía y también lo hacen los déficits motores que desencadena. Ahora es necesario realizar más estudios, y sobre todo más amplios, para demostrar para quién tiene realmente sentido el implante.
Un segundo paciente con Parkinson recibió recientemente la lámina de electrodo. «Tenemos previsto utilizar la neuroprótesis en seis personas más en los próximos uno o dos años», afirmó Bloch. Sólo son elegibles los pacientes en una fase avanzada de su enfermedad de Parkinson con problemas importantes para caminar.